上萬年以前，新疆阿勒泰地區吉木乃縣就有人類活動。他們居住在石洞中，用石頭打製石核、石片等工具，可能還用石制工具狩獵或採集食物。
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12月17日，記者從2016年新疆文物考古成果彙報會上了解到，今年7月至9月，考古人員在吉木乃縣通天洞遺址進行考古發掘時，出土了469件石片、石核和動物碎骨化石等遺存。結合周邊考察，考古人員初步認定通天洞遺址的年代上限約在舊石器時代晚期之初，甚至可能更早。據悉，這是新疆首次發現有舊石器時代文化遺存，爲研究舊石器時代古人類遷徙、早期東亞現代人起源、古環境演變等課題，提供了重要的研究材料。
據新疆文物考古研究所研究員、吉木乃縣通天洞遺址考古發掘項目負責人於建軍介紹，通天洞遺址是2014年8月，新疆第一次全國可移動文物普查北疆文物認定組前往吉木乃縣工作時發現的。
通天洞遺址由數個洞穴組成，洞頂有大面積火燒形成的煙炱痕跡，2014年-2015年，考古人員前期勘察時，曾在洞口及洞前斜坡採集到夾砂灰陶、紅陶片及石杵殘件，陶片上的刻劃紋、戳刺紋等紋飾，與切木爾切克文化、阿凡納謝沃文化同類器物的陶片紋飾一致，據此初步認定，該遺址最早可能是青銅時代古人類生活居住的遺址，距今4000多年。
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然而，今年7月通天洞遺址考古發掘項目正式啓動後，考古人員卻發現，這裏不僅有青銅時代遺存，還有鐵器時代和舊石器時代不同史前時期的文化堆積，“這說明這裏早在上萬年前就有人類活動了”。
據於建軍介紹，此次出土的匯聚刃刮削器、勒瓦婁哇石核與石片等石製品，風格與同類型莫斯特文化石製品風格一致，呈現出較明顯的舊石器中期向晚期過渡階段的文化特徵，“這個發現在國內舊石器考古中極爲罕見，而出土的動物化石，也爲研究古人類生存環境、狩獵方式、食物來源等提供了寶貴的研究材料”。
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莫斯特文化是歐洲、西亞、中亞和東北非的舊石器時代中期文化，約始於15萬年前，盛行於8萬～3.5萬年前。其典型特徵是：使用修理石核技術(勒瓦婁哇技術和盤狀石核技術)，典型器物是用石片精心製作的邊刮器和三角形尖狀器。此外還有凹缺器、鋸齒狀器、石球、鈍背石刀和小型手斧等。該文化的遺址多是洞穴遺址，遺址中常常出土大量獸骨。
