現今福建省順昌縣縣城西北部海拔1305米的寶山主峯南天門後，發現了“齊天大聖”與“通天大聖”的兄弟合葬墓。明代小說家吳承恩的《西遊記》讓齊天大聖孫悟空這個人物家喻戶曉，但是通天大聖是誰，吳承恩卻從沒在《西遊記》中提過一句。後來，還是通過各種研究取證，才找到了這位神祕的通天大聖的出處。
元末明初，一位名叫楊景賢的蒙古族戲劇家曾寫過一出《西遊記》的雜劇，劇中的孫悟空原話說：“小聖弟兄姊妹五人：大姊驪山老母、二姊巫枝祗、大兄齊天大聖、小弟通天大聖、三弟耍耍三郎。”就此，通天大聖的身份才真相大白，原來通天大聖竟是齊天大聖的弟弟。
看過《西遊記》的我們都知道，孫悟空經常被叫“猢猻”，古人講古話，而且還經常喊錯鬧笑話，比如古代的韓國人被古人喊成了“寒苦人”，大家由此猜測，“猢猻”的原話是不是“胡僧”呢?
唐代時期的西域人普遍信奉佛教，而西域的和尚又被中原人稱作“胡僧”，唐玄奘“西天取經”路過西域的時候，碰到幾個胡僧的機率很大。再說了，中原人眼中的胡人是一個體毛髮達的物種，所以被叫做“猢猻”可能也有這方面的意思。孫悟空在劇中的性格很是活潑任性，與胡人的爽朗正好對得上號。總之，越看孫悟空，越覺得他就是這麼被塑造出來的。
後來，人們得出一個結論，孫悟空這個人物的歷史原型終於找到了，他的俗名叫做車奉朝，是唐朝時期的僧人，隨母姓。若要追究其祖先是誰的話，那他應該是北魏皇室鮮卑貴族拓拔氏後裔。
車奉朝少年時期便習武傍身，長大後從軍，當了小吏。唐玄宗在位時期，罽賓國使者不遠萬里來到中土，表示願意歸附於當時最爲強大和繁榮的大唐。唐玄宗聞之大喜過望，立刻任命張韜光爲首領，車奉朝爲武官左衛，交給他們四十多個可支配的士兵，臨時組建成一支使者隊伍，要前往罽賓國進行安撫。
當時的車奉朝也就二十出頭，他剛迎娶了一位嬌娘子，也懷揣着遠大的夢想和抱負，打算幹一番大事業。這次出使罽賓國對車奉朝來說正好是一個大顯身手的機會，他收拾行囊告別了家人，就上路了。他們一行人，翻過大山，跨越戈壁沙漠和沼澤，途徑西域十多個小國，有盜匪眼饞他們運送的寶物，但是車奉朝武藝高強，善使一根三十六斤重的熟鐵棍，盜匪們最後都沒有得逞。
走了整整三年，車奉朝等人才到達罽賓國的犍陀王城，他們將大唐信物交給了國王，國王則留他們在當地住了一個月，帶他們領略當地的風土人情。可是，就在這一個月的時間裏，車奉朝卻感染上了一種怪病，他的身體迅速就衰弱下去，看起來奄奄一息，根本無藥可救。張韜光還要趕回大唐覆命，不可能一直跟着車奉朝耗在這裏，所以他把車奉朝託付給了國師三藏法師照料。
最後，車奉朝沒有病死，而是奇蹟般的痊癒了，可能是受到三藏法師的啓發，又到鬼門關晃了一圈，27歲的車奉朝決定在三藏法師舍利越摩門下出家。三十多年以後，車奉朝纔有了回國的意向，他告別了恩師，重新回到了大唐。然而，此時的大唐已經是唐德宗在位時期了，而且車奉朝的父母妻子也早就去世了。車奉朝的迴歸，帶來了很多佛教經書，德宗很高興，特賜法號悟空，讓他在大唐繼續爲僧，宣揚佛法。車奉朝在812年圓寂，享年82歲。
