秦始皇嬴政是中國數千年專制時代的第一位君臨天下、叱吒風雲的皇帝。六國養尊處優的君主嬪妃、王孫公主、皇親國戚無一不膽戰心驚地揖首跪地、俯首稱臣。然而，傲視天下的秦始皇內心卻是異常脆弱，因爲他對身世一直諱莫如深。
秦始皇是繼秦莊襄王(子楚)之位，以太子身份登上王位的。秦始皇之母趙姬，據說曾爲呂不韋的愛姬，後獻予子楚，被封爲王后。那麼，秦始皇到底是子楚的兒子，還是呂不韋的兒子，後人爭議不休。
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《史記》中記載秦國丞相呂不韋本爲河南濮陽的鉅富，是遠近聞名的大商人。但他不滿足這種擁有萬貫家私的地位和生活，野心勃勃，對王權垂涎三尺。
於是，呂不韋打點行裝，到了趙國的國都邯鄲，精心策劃一個大陰謀，將正在趙國當人質的秦王的孫子異人，想法過繼給正受寵幸的華陽夫人，轉瞬之間，異人被立爲嫡嗣，更名爲子楚。
不久，國事生變。秦昭王、孝文王相繼去世，子楚堂而皇之地登上王位，呂不韋被封爲丞相。之後，呂不韋將自己的愛姬趙姬獻給子楚，生下嬴政，被封爲皇后，不料子楚僅在位三年就死掉了，於是他的兒子嬴政就順理成章地繼承了王位，這就是後來的秦始皇。
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呂不韋認爲嬴政是自己的親生兒子，讓嬴政喊自己爲“仲父”，自己則掌管全國政事，成爲一人之下、萬人之上、權傾朝野、一手遮天的大人物，呂不韋在邯鄲的祕計實現了。
認定呂不韋和秦始皇有父子關係的說法，其原因是：
其一，這樣可以說明秦始皇不是秦王室的嫡傳，反對秦始皇的人就找到了很好的造反理由。
其二，是呂不韋採取的一種戰勝長信侯的政治鬥爭的策略，企圖以父子親情，取得秦始皇的支持，增強自己的鬥爭力量。
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其二，從秦始皇的出生日期考慮，假若趙姬在進宮前已經懷孕，秦始皇一定會不及期而生，子楚對此不會不知道。可見，秦始皇的生父應該是子楚，而非呂不韋。
其三，從趙姬的出身看，也大有文章。《史記·秦始皇本紀》記載，秦滅趙之後，秦王親臨邯鄲，把同秦王母家有仇怨的，盡行坑殺。既然趙姬出身豪門，她怎麼能先做呂不韋之姬妾，再被獻做異人之妻呢?這樣，就不會存在趙姬肚子裏懷上呂不韋的孩子再嫁到異人那裏的故事了。
身世之謎也只有留於後人去推測了，而“奇貨可居”這個成語卻由此流傳於世。
