明朝末期，正肆李自成農民起義，清軍在東北虎視眈眈，明朝要對付這兩個對手，自然需要調動大量軍隊，而軍餉的開支那就必不可少了。可這時的明朝竟然拿不出一點銀子來做軍餉。這是爲什麼呢？
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公元1644年，李自成率領農民起義軍打進北京城，明朝滅亡。當李自成打開國庫時，驚訝地發現偌大的帝國，國庫裏竟然幾乎沒有剩下多少積蓄。
時間回到崇禎十七年二月十二日，也就是李自成進佔北京前的一個月的時候。崇禎皇帝在中左門召見吳襄，詢問調動吳三桂軍隊進京保衛京師的可能性問題。當時崇禎問吳襄：三千人的部隊需餉多少？吳襄回答：百萬。思宗說：內庫只存銀七萬兩，蒐集一切金銀雜物補湊，也不過二三十萬兩。可見當時明朝的國庫已經空虛到了何種地步。
那麼，明代將近300年時間，爲什麼到滅亡之際連一點錢都拿不出來了呢？這就需要從明中葉說起。
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明朝開國之際，由於朱元璋出身貧寒，所以還會厲行節儉，有藏富於民之意。到了憲宗晚年，就開始逐漸出現腐敗跡象。到了明武宗，也就是正德皇帝的時候，就開始揮霍無度，大興土木了。根據《明史食貨志》的記載，明武宗時修建乾清宮，耗資巨大，用銀高達兩千萬里，工匠三千餘人，每年開銷的糧食高達一萬三千餘石。
到了明世宗也就是嘉靖皇帝時期，由於在北京大興土木，耗費遠比武宗更大。《食貨志》記載說：“（嘉靖）十五年以前，名爲汰省，而（每年）經費已六七百萬。其後增十數倍，齋宮祕殿，並時而興，工場二三十處，役匠數萬人，軍稱之，歲費二三百萬。其時宗廟、萬壽宮災，帝之不省，營繕益急。經費不敷，乃令臣民獻助，獻助不已，復行開納。勞民耗財，視武宗過之。”意思就是說，由於大興土木，錢不夠，只能從老百姓身上徵收，給百姓造成了沉重的負擔。
嘉靖中後期，由於皇室的開銷太大，只好把國家經費挪爲御用。例如嘉靖三十七年（1558年），“令歲進內庫銀百萬兩外，加預備欽取銀，後又取沒官銀四十萬兩入內庫。”
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同時，還要給老百姓增加額外的賦稅。到了嘉靖三十年（1551年），僅京邊費用即歲至五百萬兩，戶部原本打算增加南畿、浙江等地州縣的賦稅，每年增加到一百二十餘萬兩，但即便如此還不夠用，於是又想出了賣官鬻爵等各種搜刮錢財的辦法。
到了嘉靖末年，國庫存銀不足十萬兩，而每年超支達到一百四十多萬兩。此後，明朝一直面臨着嚴重的財政危機。
可見一個朝代若國庫空虛，那皇帝就沒錢養兵，加重收稅就加重老百姓負擔至民起造反，打又沒錢養兵，不打又要亡國，或許註定明朝的命運就是這樣吧。
