從一些史料的記載來看，秦漢時期屍體的防腐技術，應該說，是毋庸置疑的。有的學者還說，辛追的屍體，既不同於乾屍，又不同於冰屍，是一種溼潤的屍體，在長沙馬王堆這樣一個溫熱帶地區，經過了2000多年，竟然像剛死去幾個月的一樣，確實是個奇蹟。辛追的關節能夠活動，肌肉具有彈性，這是現代防腐技術也難以企及的保存程度。
辛追都能保存兩千多年而不腐，秦王朝至尊者始皇帝更能動用全國當時所能提供的一切防腐技術來保護遺體，使其不會腐爛發臭。同時，還可以從秦始皇身邊的高官思想、始皇帝的“遺囑”，以及當年的墓葬制度三個方面來作進一步推論：
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其一，從秦王朝高官的思想來看，不會讓始皇帝遺體腐敗發臭。春秋戰國以來至秦漢一直盛行厚葬之風，其表現爲“事死如生，死亡如存，仁智備也”(《中庸》)，“慎終追遠，民德歸厚矣”(《論語》)。也就是說，死與生同等重要，慎重處理並辦好喪事是孝的體現。在此問題上，李斯的老師荀子講最爲明白：“喪禮者，以生者飾死者也。大象其生以送其死也。故如死如生，如亡如存，終始一也。”他又說：“禮者，謹於治生死者也。生，人之始也;死，人之終也。終始俱善，人道畢矣。故君子敬始而慎終。……夫厚其生而薄其死，是敬其有知而慢其無知也，是奸人之道，而倍逆之心也。”也就是說，如果不能體面隆重辦好喪事，那就不算善始善終，更不算忠孝。所以當時負責屍體保存工作的李斯是不會充耳不聞，眼巴巴看着秦始皇遺體腐爛發臭的。
其二，從始皇帝的遺囑來看，不允許讓始皇帝自己的遺體腐爛發臭。秦始皇“惡言死”，羣臣在他面前“莫敢言死事”，待到病重之時，給公子扶蘇璽書：“與喪會咸陽而葬。”這七個字，表明秦始皇是極爲注重自己的喪事，即“視死如生”，這裏顯然有保護遺體的含義。這是秦始皇彌留之際所留下的唯一遺囑，要扶蘇速回咸陽辦理他的喪事，遺囑中的“葬”，顯然是“厚葬”，而不是“薄葬”。此“厚葬”，就是要保護好遺體，身邊的趙高、李斯等人當然是明白的。還有一個日日夜夜、年年歲歲實施的“一號工程”——驪山墓，其實，也可視爲始皇帝不成文的“遺囑”，即死後葬於驪山。此墓築了三十八年，營建時間所以那麼長久，其重要的原因是爲了“固若金湯”，最終的目的就是爲了保護始皇帝的遺體。從築墓史實推測，屍體防腐技術也是早有預設和充分準備的。當始皇病重至病逝，高官們的心態是恐懼的。司馬遷在《史記》說了他們憂心忡忡的心態，當時“恐諸公子及天下有變，乃祕之，不發喪”。保護好遺體，應是防“變”的有力措施。也就是把遺體完好地運到咸陽，以免被諸公子或天下人抓住把柄。所以，他們一面儘管憂心忡忡，但沒有由此而亂了手腳，他們明白此時此刻是不允許有任何閃失的，一則不發喪，二則要讓遺體保護完好。所以在不斷地採用措施，加強防範，以便得以永遠保存始皇帝的遺體。
其三，從當時的墓葬制度看，也完全有可能不讓始皇帝遺體腐爛發臭。古代貴族講求棺槨的製造，要求採用具有芳香防蟲功效的樟、鬆、柏、桐等材質。古人認爲“金玉生寒”，以金玉殮葬可使遺體不壞，《漢書?楊王孫傳》中有“口含玉石，欲化不得，鬱爲枯臘”的說法，於是出現了“玉衣”、“玉棺”。徐州獅子山楚王劉戊墓的漆棺鑲有菱形、三角等圖案的玉板，是至今能見到的玉棺遺蹟;西漢貴族還盛行玉衣殮葬，天子用“金縷玉衣”，諸侯士大夫依次用“銀縷玉衣”、“銅縷玉衣”。從春秋戰國到秦漢時期的喪葬制度很重視深埋，深埋可以基本上甚至完全避免大氣空間不利的物理、化學、生物等因素對棺槨、殉葬品、屍體的影響。而且在槨圍填充與保護棺槨、隨葬品、屍體直接有關的木炭及草藥。《呂氏春秋》也記載了這一事實：“家彌富，葬彌厚，……題湊之室，棺槨數襲。積石積炭，以環其外。”文獻記載如此，古今發掘啓示亦如此。從中可以看出這些槨外填充物對保存棺槨及維持棺內恆溫、恆溼等有着明顯的作用。
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那麼司馬遷在《史記》所說用鮑魚“以亂其臭”，其“臭”究竟是怎麼一回事，是什麼臭味?又是從哪兒發出來的呢?
有的文章這樣寫道：五十歲的秦始皇死在了沙丘野外，丞相李斯祕不發喪，怕的是天下大亂，屍首就放在皇上坐的涼車裏。這涼車儘管是冬暖夏涼，可那時相當酷暑，離京城兩千里路的路程，晝夜兼程，也遏制不住始皇帝的身體腐爛的自然規律，車過處，自然瀰漫起陣陣腐敗臭氣。這卻是令人狐疑的氣味。於是，丞相等人急令採購來一石鮑魚，混淆其味。
這種說法至少有三處與事實有出入：
其一，秦始皇不是死於沙丘野外，而是沙丘平臺。此平臺爲行宮。唐代張守節在《正義》有按：“始皇崩在沙丘之宮。”離長安兩千餘里，爲帝王之行宮。其設備不錯。那種以“沙丘”爲荒郊野外的望文生義說法，是不合事實的。
其二，並非將秦始皇的屍首直接放在轀涼車裏。司馬遷在《史記》裏的用詞是非常嚴謹的，他明白指出：“棺載轀涼車中。”這裏特別提到“棺”，即秦始皇遺體經防腐處理後才放進具有防腐作用的棺材裏，再搬上轀涼車。
其三，《史記·秦始皇本紀》只是說“上轀車臭”，沒有講始皇帝的遺體腐爛發臭，更沒有說瀰漫起陣陣腐敗臭氣。說“瀰漫起陣陣腐敗臭氣”，是文學筆法。
關於“臭”，《史記·秦始皇本紀》是這樣記載的：“七月丙寅，始皇崩於沙丘平臺。……棺載轀涼車中，……抵九原。會暑，上轀車臭，乃詔從官令車載一石鮑魚，以亂其臭。”這一段記載中，司馬遷沒有說秦始皇遺體腐爛所發生的臭味，只是說轀涼車臭，這裏究竟爲何臭!筆者認爲，這也有可能是棺中防腐劑，經路途的顛簸有所泄漏而散發出的一種異味。對此，可以從馬王堆屍體防腐的措施進行推論。辛追屍體的關節能夠活動，肌肉具有彈性，這是現代防腐藥水也難以獲得的保存程度。科學家的目光一直聚集在浸泡屍體的液體裏，早在棺木打開之初，人們就發現屍體浸泡在散發異味的茶色液體中。儘管許多的疑點也困擾着科學家們。但是，經過多年研究，科學家認爲，棺材中的液體在一定程度上阻止了屍體的腐敗，是屍體千年不腐的重要原因。認爲，辛追被保存於福爾馬林、酒精等化學藥水裏，這些藥水在醫學上被稱爲固定劑，有着消毒、滅菌的作用，合理的配製可以使蛋白質失去活性，從而達到防腐的目的。
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這些防腐劑或香或臭都是一種異味。這種異味確實是刺激難聞的。司馬遷用“棺載”兩字，說明秦始皇的遺體進了棺材之後才上轀涼車的，這裏自然讓人推測，進棺材之前，已經作了潔身處理，並作防腐處理之後再進了棺材，此防腐劑也許是福爾馬林之類的防腐劑，經路途的顛簸有所泄漏而散發出的一種刺激臭味。所以說，此臭味，並非遺體腐爛之臭味，而是防腐劑的異味。正是爲了掩蓋或是沖淡防腐劑之異味，要來了一石“鮑魚”，是“祕不發喪”之一策。
