最近一項新的研究表明，人類之所以還未與智慧外星生命取得聯繫，是因爲在宇宙的環境變得更加適宜之前，他們一直在“冬眠”。研究人員認爲，外星生命最有可能轉向一種基於數字或機器的生命方式。把生命轉化爲機器形式具有許多優點，例如，能夠更快地處理信息並且不易受到疾病和死亡的影響。
然而，能夠處理海量信息的超級計算機只有在低溫下才更高效，這是因爲需要大量的能量來冷卻超快機器的處理活動。科學家指出，正因爲如此，基於機器的智慧外星生命可能已經選擇進入休眠，直到宇宙的氣候開始冷卻下來。牛津大學的科學家把這個理論稱爲“夏眠假說(aestivation hypothesis)”。
主導這項研究的科學家Anders Sandberg博士表示：“如果一個文明想要最大限度地進行計算，爲了利用低溫環境，選擇夏眠到遙遠的未來是合乎情理的。我們因此提出了‘夏眠假說’：我們沒有觀測到外星文明跡象的原因在於他們目前處於不活躍狀態，耐心地等待未來的宇宙時代。”
科學家表示，自宇宙從極度高溫大爆炸以來，經過138億年的冷卻之後，還留下2.73 K(零下270.42攝氏度)的熱殘餘，而這對於基於機器的生命來說可能還是熱得難以忍受。隨着宇宙繼續膨脹以及恆星逐漸消失，在數千萬年之後，宇宙溫度可能會下降至接近絕對零度。科學家指出，這將是外星生命脫離蟄伏的理想時機。
Sandberg博士認爲，先進的文明可能已經探索了宇宙的很大一部分，完成了對現存世界的可做研究，而現在主要是做一些內部事情，例如，信息處理。如果他們想要最大化的信息處理，那他們就不應該在當前這麼做，而是等到寒冷的未來，那時可以完成更多的信息處理。因此，他們應該選擇夏眠。
Sandberg博士相信，人類在將來或許可以探測到這些休眠生命的存在。由於這些智慧外星生命在休眠的過程中，勢必需要利用能量來維持這種狀態，因此，我們可以尋找這些可疑的過程：恆星坍縮成黑洞、星系在太空某處失去氣體、星系之間的碰撞以及隨着宇宙膨脹而分裂的星系團。
