中國古代有一種非常奇怪的現象：凡是政府不作爲的，不幹事的，百姓就會過上好日子。凡是政府積極作爲的，喜歡幹事的，百姓的日子就很苦。
這個結論太顛覆三觀了!難怪在兩千多年前，老子會提出一個“小國寡民”的無爲而治的主張，應該是老子在那時候，就深刻地認識到這個道理的。
(老子)
那麼，爲什麼政府作爲了，老百姓日子不好過;而政府不作爲，老百姓的日子反而不好呢?
咱們先來看，古代政府都做些什麼?
古代的政府，層級比較少。漢朝的時候，朝廷以下，一般都只有郡縣兩級。後來有所增加，但大都不是很多。而且最基層的，也就是縣一級。以下就沒有政府機構了。
政府機構用來做什麼呢?主要有這些功能：一是徵收賦稅，二是組織勞役。此外，還真沒有其他功能了。
有人說，不是還有審理案件嗎?
不錯，政府確實也在負責司法。但是，一者政府人員比較少，根本忙不過來，雞毛蒜皮的事情，根本沒精力做。二者，政府的工作比較雜，什麼都有，司法只是其中一部分。所以，所謂的青天大老爺，所謂的明鏡高懸的審理案件，在古代，其實只有象徵意義。
(反映漢朝官員的畫面)
那麼，基層那麼多扯皮糾紛的事情，由誰來仲裁呢?都是地方上德高望重的長輩、有文化的知識分子、退休的官員等等這些人來負責。這些人叫士紳。所有的事情，都由他們自治處理。也就是說，根本就用不着政府。
有人又會說，政府不是還要負責一些農田基本建設、水利設施建設之類的嗎?
這個肯定需要政府統一組織。但一般這種事做得都比較少，做得太多，也會影響農業生產。
還有的說，政府要出臺一些政策，比如變個法什麼的，要推進呀。其實，中國從古至今，變法是非常少的。爲什麼呢?因爲中國是祖先崇拜，祖先的一切都是好的，最好的是三皇五帝時代。所以，從古至今，都是在古籍中找根據，很少有實施變法的。而且，變法成功了的也很少，基本上除了商鞅變法成功了外，幾千年，再沒有什麼成功的例子。
我們再回過去看政府的兩件常規性的工作。收稅和勞役。
毫無疑問，收稅越少，老百姓生活越好。漢初的無爲而治，休養生息，更多的就是減免稅收，甚至多年不徵稅。古代的土地出產有限，財富總額有限，收得少，老百姓的日子就更好過。
(商鞅變法)
再說勞役。除了有利於農業生產的一些勞役外，王朝中，農民做的很多是無益勞役，比如幫皇帝修豪華的宮殿，比如出去戍邊打仗等等。這些對農業生產肯定是有害無益的。
當然了，如果政府大力推進農業生產技術，提高土地的產量，這樣的有爲也是有用的。但是，一來，古代農業生產水平普遍不高，從戰國開始的鐵製農具，一直延續到近代，還是這樣的生產水平。二來，士農工商，古代不重視工商業，不重視科學技術，瞧不上從事工商業和科學技術的人，也因此造成中國古代農業幾千年來“不求上進”。
當政府的有爲不是做這些事，而只是做傷害老百姓的事情的時候，那無爲而治對老百姓來說就是福音了。
