西漢時代是我國封建社會前期的鼎盛時代。漢民族就形成於這個時代，漢民族的名稱也由此而來。由於秦代僅存在了十五年，因而封建社會各種典章制度的完善、確立和鞏固，應該說是完成於西漢。西漢王朝自高祖劉邦到平帝劉衎，共經歷了十一個皇帝。
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除文帝和宣帝分別葬於長安城東南的白鹿原和杜東原上外。其它九個皇帝葬就葬在漢長安城北的咸陽原上。這九座帝陵東自高陵縣馬家灣鄉，西至興平縣南位鄉，東西一線排開，綿延百餘里。
由東向西依次爲：景帝陽陵、高祖長陵、惠帝安陵、哀帝義陵、元帝渭陵、成帝延陵、平帝康陵、昭帝平陵、武帝茂陵。
西漢帝陵的形制比較規整。據《漢舊儀》及《皇覽》等書記載，西漢帝陵一般佔地7頃，墓冢修築於陵園中心，高12丈。地下墓室深13丈，墓室爲方形，通向地面有四門，四門設置聯劍、伏弩等暗器，以防盜掘。死者口含蟬形玉石，身着金縷玉衣(用金絲連綴玉片而成的葬服)，納於貴重的梓木棺(稱爲梓宮)中。
梓宮外隨葬車、馬、絲綢、金銀、玉石、珠寶、米穀、兵器、貨泉、器皿等。然後四周堆壘層層上好的柏木，木頭皆向梓宮，即所謂“黃腸題湊”。文獻的這種記載，已有不少被考古發掘所證實。考古工作者曾對漢太上皇陵及宣帝杜陵進行鑽探，發現其陵墓各有四條墓道。
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對高祖長陵、景帝陽陵、昭帝平陵元帝渭陵等陵園進行測量，發現其平面均爲正方形，門闕在四面牆垣正中。由此可知，西漢帝陵的基本模式爲：地下墓室爲方形，墓宮四方中央開門(稱羨門)，由此四門通往地面四條道路(稱羨道)，四條羨道又向墓冢四周延伸出四條道路，四條筆直的道路直通四周圍牆正中的司馬門，門外有巍峨的雙闕。
整個陵園佈局的構思簡潔明快，線條洗練。位於陵園中心的墓冢呈復鬥形，上小下大，沉穩注重，一派肅穆景象。
揭祕：西漢帝陵爲何幾乎全部被盜挖過?
西漢帝陵的地下墓室，至今未正式發掘。但從河北滿城發掘的西漢中山王劉勝墓中的金縷玉衣，鑲玉漆棺，北京大葆臺發現的由一萬五千多根柏木堆壘而成的黃腸題湊漢墓，可以推知帝陵的金縷玉衣、黃腸題湊之奢華。
史載漢武帝的金縷玉衣，更在玉片上別出心裁地雕縷出龍鳳龜麟等吉祥的動物形象，這些當然是諸侯王望塵莫及的了。
作爲帝陵的一整套禮制建築，寢殿、便殿、陵廟等也是非常重要的。西漢奉行“日祭於寢，月祭於廟，四時祭於便殿”的陵寢制度。
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寢殿擺放亡者的神座，守陵人要像奉生者一樣，“日四上食”。便殿裏存放皇帝生前的衣物器皿，四時於此祭祀。陵廟放死者牌位，每月要從便殿中取出皇帝生前的衣冠，到陵廟中祭祀一番;陵廟每年還要舉行二十五次祭祀，其中有一次特別隆重的太牢祭祀。
寢殿、陵廟與帝陵密不可分，因而其位置一般距帝陵很近。漢初高祖依秦制，將寢殿，便殿建於陵園之內，惠帝以後，將之移於陵園牆垣之外，但距離不遠。陵廟，除高祖、惠帝廟建於長安城、文帝廟在長安城南外，自景帝開始，便改爲在陵旁立廟了。
