相對於康熙、雍正、乾隆等清朝的皇帝們，明朝的皇帝們名聲都不太好。要麼殘暴，如朱元璋屠殺開國勳貴，剝皮萱草;要麼怠政，如萬曆皇帝數十年不上朝，長期曠工。除此之外，大多荒淫無度。在荒淫無度中最過分的，當屬明武宗正德皇帝朱厚照。而正德皇帝最出名、也是最出格的一件事就是修了一座“豹房”。朱厚照是明朝的第十位皇帝，是明孝宗弘治皇帝的獨生子，天生聰慧，精通蒙語和梵語，登基時年方15歲。正處於躁動的青春期，思想天馬行空，精力無處發泄。
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普通人家的孩子尚且會離經叛道地瘋狂一把，何況是突然擁有了至高無上權力的皇帝。更何況，這個15歲的皇帝——和明朝絕大多數的皇帝一樣——小時候爹忙別的顧不上管、媽出身於平民家庭不太會灌輸政治理念，成天跟大小宦官們混在一起，唯恐在紫禁城裏玩不痛快。
正德二年，小皇帝在皇宮西苑太液池西南岸(今天北海公園西側)建了一個別墅，在裏面烏煙瘴氣地瞎搞，還起了一個響亮的名字，豹房。從正德二年興建到正德十六年武宗去世，豹房一共存在了14年，經過後世種種渲染，已經成爲明代宮廷腐朽墮落的代名詞，不信您去百度搜一下“豹房祕史”，內容絕對勁爆，而且百分之九十都是杜撰的。
皇帝修一個行宮別院在裏面瞎搞這件事，十分常見，但是把自己的住所弄成個動物名字的，還真是絕無僅有。就算用動物命名，其實也有很多其他的選擇，例如爲了顯示尊貴，可以叫“龍房”，爲了表現威猛，可以叫“虎房”，爲了營造仙氣，可以叫“鶴房”。那麼這個“豹房”是怎麼來的呢?莫非裏面真養了豹子?
還別說，豹房裏面真養了豹子，而且還沒少養。
在中國歷史上，明朝的皇帝們是最喜歡養動物的，別看他們對正事不太上心，但是對養動物這件事特別熱衷。不僅大肆蒐集各種動物，而且還在北京興建了大大小小許多動物園，城裏的命名爲虎房、象房、豹房、鵓鴿房、鷹房等，城外則在南郊和北郊分別設立了“南苑”和“北苑”獵場行宮。這些地名很多都沿用至今，例如西城區的象來街、虎坊橋(坊通房)，大興區的大紅門、西紅門(這兩個是南苑的宮門)和南海子公園以及朝陽區的北苑家園等。
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作爲豹子專門飼養基地和動物園的豹房應該興建於明成祖朱棣定都北京之時，具體位置已經不可考(朝陽區大屯鄉的豹房村可能是豹房的原址，也有傳說是雍正曾經在該處打過一隻豹子)，但是出於對豹子的喜愛，正德皇帝還是又在紫禁城附近的西苑西側建了一座豹房，明代稱爲“西苑豹房”，既養豹子，也養穿豹紋的美女、孌童，還養着一批男寵和番僧，好不熱鬧。
作爲一個把自己的住所命名爲“豹房”的人，正德皇帝對豹子的喜愛是有特殊原因的，那就是酷愛打獵的正德皇帝，打獵的時候離不開豹子。
大家可能會奇怪了，打獵當然是用獵狗了，你看電視或者油畫上英國皇室和貴族打獵不都用獵狗麼?要知道英國和西歐國家是在近500年內纔開始領先並逐漸稱霸世界的，在正德皇帝的時代(1505至1521)，亞洲還是世界文明和財富的中心，鼎盛時期的亞洲君王們，是用豹子打獵的。
在唐代、元代和明代，中國的影響力能夠輻射到亞洲大陸深處，皇帝們也深受西亞和中亞波斯及阿拉伯貴族的影響，非常喜歡“豹獵”，因此豢養了大批豹子用於打獵。
與獵犬跟着主人的馬一路小跑不同，用於打獵的豹子是騎在馬上的。當逼近獵物時，豹師放出蹲坐在馬背上的豹子，豹子飛速躍出捕殺獵物後再跳回到馬背上，捕殺過程在瞬間完成，成爲整個圍獵活動中最爲激動人心的場景。與後世收集豪車名錶的富豪們一樣，正德皇帝對打獵用的豹子也是品類不限，多多益善。據各種文獻記載，正德皇帝的豹房中養了來自世界各地的三大類數十種豹子，在驕奢淫逸方面率先實現了國際化。第一類，獵豹，第二類，金錢豹，第三類，猞猁
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這裏不得不說正德皇帝的另一個有趣之處。作爲一個非常喜歡豹子的人，正德皇帝可能想表現出對各類豹子都不偏不倚的態度，給豹字銅牌設計了一個獨特的圖案。銅牌上面的“豹子”長着獵豹和金錢豹的長尾巴，卻長着猞猁的尖長耳朵，呈現出一種理想化的豹子狀態。
生性自由的正德皇帝生活在明代中國與西亞、中亞、東南亞和東非保持密切經貿往來的時期，身處在中西方經貿文化交流的頂峯。他之後的皇帝越來越保守和封閉，不再熱衷於打獵，並逐漸實施海禁斷絕了海上商路，致使豹子越來越少，豹房也成爲了絕唱。
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