在貝加爾湖東至於海的地區，最早的居民叫做“肅慎”，該民族在公元前11世紀臣服於周王朝，史稱“肅慎來服”。肅慎在與歷代王朝的交往中衍生出許多新的名稱，戰國時稱“挹婁”，三國魏晉時復爲“肅慎”，南北朝時稱“勿吉”，隋唐時稱“靺鞨”，遼金元明時則稱“女真”，而後至今一直稱“滿族”。
因此，滿清的祖先發源地就是貝加爾湖東至於海的這片地區。女真人或者說後來的滿人，在明朝後期崛起於東北方，他們之所以能在金國滅亡400年後再次走上歷史的前臺，一個重要的原因就是四分五裂的女真各部，由努爾哈赤成功地統一了起來。
當時，貝加爾湖東南烏德河、鄂嫩河和尼布楚河下游一帶的居民，是我國蒙古族布利亞特、茂明安、厄魯特、喀爾喀等部。在努爾哈赤及其子皇太極統一黑龍江流域的過程中，分佈在貝加爾湖及其鄰近地區的布利亞特等蒙古族諸部，先後被招撫到滿清的統治之下。
1639年至1640年，清軍逐步完成了對貝加爾湖以東及黑龍江上中游地區的統一，居住在那裏的鄂溫克使鹿部、達斡爾、鄂倫春等部被編入八旗。清朝先是派遣欽差大臣在庫倫(今烏蘭巴托)設立行政機構，總管貝加爾湖地區各部事務。後由理藩院設置派出機構，並將駐地移至色楞格河岸的恰克圖，管轄貝加爾湖以東、勒拿河以南、尼布楚以西的廣大地區。
同時，作爲清朝地方官吏的車臣汗和土謝圖汗也領清政府之命，協助管理貝加爾湖地區的蒙古諸部。到了1650年前後，恰克圖和尼布楚已經被建設成爲我國貝加爾湖地區的兩大經濟中心重鎮。內地的茶磚、瓷器、紡織品等貨品，貝加爾湖地區蒙古諸部以及周邊鄂溫克各部的獸皮、麝香、鹿茸等物產，以這兩座城市爲中心開展貿易。
然而，沙俄侵略軍越過外興安嶺，入侵黑龍江流域的行徑自1643年便已開始，並於1657年在尼布楚河與石勒喀河合流處建雅克薩城、尼布楚城爲據點，支撐他們的侵略野心。清朝的決定性反擊在40多年後到來，1685年清朝派將軍彭春從璦琿領兵反擊，攻入沙俄據守的雅克薩城，毀城後回師。但其後被清政府允准撤走的沙俄侵略軍，再次在頭目托爾布津的率領下竄回雅克薩。於是1686年清軍再圍雅克薩城，並在歷時數月的攻城戰中斃殺托爾布津，沙俄侵略軍死傷慘重。
但在隨後清朝同沙俄的和談中，在最後談妥的《尼布楚條約》中，以康熙皇帝爲首的清政府竟然同意將貝加爾湖以東、勒拿河以南、額爾古納河以北、格爾必齊河以西的大片領土割讓給沙俄，放棄了經營數十年的祖先發祥地 。時在1689年，康熙二十八年，時年35歲的愛新覺羅·玄燁平三藩、收臺灣已告成功。
《尼布楚條約》割地讓土並未換來邊境的安定，沙俄對蒙古地區的蠶食仍在繼續，並拒絕清政府對於舉行解決兩國中段邊境劃界問題談判的要求。直到1724年清政府中止兩國間的貿易，而沙俄又困於同瑞典、波斯的連年戰爭，才於1725年同清政府談判兩國劃界和貿易問題。
但令人不解的事情再次發生，面對困局中被迫答應談判的沙俄，以雍正皇帝爲首的清政府竟然在談判中再次同意割讓領土。在最終簽訂的《恰克圖條約》中，清政府將貝加爾湖以南及西南約 10 萬平方公里領土割讓給沙俄，美麗的貝加爾湖被徹底放棄 。時在1727年，雍正五年，愛新覺羅·胤禛時年49歲。
康熙、雍正父子拱手割讓的不僅是滿人祖先發祥之地，也是國家民族之土。貝加爾湖在我國古代先後叫做“北海”(西漢至西晉以及隋朝和清前期)、“於巳尼大水”(東晉南北朝)、“小海”(唐朝至明朝)。從“肅慎來服”起，先後爲匈奴、鮮卑、柔然、突厥等與我國有密切聯繫的北方少數民族控制。到唐朝時，李唐政府設立燕然都督府管轄貝加爾湖地區及其北面葉尼塞河和勒拿河之間的地區;設立仙萼、玄闕等州管轄貝加爾湖西面色楞格河與葉尼塞河之間的地區;後又設立安北都護府統一管轄各都督府和州。
其後，遼國以北樞密院管轄貝加爾湖地區。金國滅遼後以蒲與路、胡裏改路、恤品路管轄包括加爾湖地區在內的黑龍江流域和烏蘇里江以東地區。元朝時，設立嶺北行省、遼陽行省管轄貝加爾湖、黑龍江和烏蘇里江流域的大片地區。明朝兩百多年的歷史中，在貝加爾湖地區和黑龍江流域先後設置了384個衛和24個所，例如以乞塔河衛管轄貝加爾湖，並設奴兒干都指揮使司統管各衛所。
但所有這些歷史，在清朝前期幾十年的經營之後，隨着康熙、雍正父子兩份條約的簽訂而宣告中斷，從此失去了延續。康雍乾所謂盛世既然已割地在前，說不定道同光積弱而割地時心裏還多了份“底氣”!
