《紅樓夢》以四大家族的榮辱興衰爲背景，講述了生活在大觀園中的人物命運變化，爲我們展現了清朝封建貴族生活的方方面面。這部架構宏偉，人物關係複雜的章回體小說，最重要的一個主線就是薛寶釵、林黛玉和賈寶玉，三人之間的曲折經歷。林黛玉和賈寶玉從小一起長大，情竇初開後又心意相合，是典型的青梅竹馬。如果只是這樣，那麼二人最後的結局定是相愛成親。可惜世上有情人總是深受蹉跎，林黛玉和賈寶玉的愛情最終出現了變數。而薛寶釵就是兩人感情中的那一個變數，薛寶釵進京後，推動故事情節迅速發展，在兩玉愛情中扮演重要角色，以致最後代替林黛玉嫁給了賈寶玉。一切都是從薛寶釵進京開始，薛寶釵之所以進京，全是其父親在她小的時候，就給她定下了路子。薛寶釵的父親希望她能進宮爲妃，像賈元春那樣，給家族帶來富貴。也就是說，簡接推動故事發展的人，就是薛寶釵的父親。
朋友們一定很疑惑，似乎對薛寶釵的父親角色毫不熟悉。薛寶釵的父親是什麼人呢?薛寶釵的父親，名不詳，小說稱之爲紫薇舍人薛公，領內務府帑銀，戶部掛名的皇商。不同於古代重男輕女的封建家長，薛父極爲看重薛寶釵。第四回言道：“當日有他父親在日，酷愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高過十倍。”薛父對薛寶釵悉心教導，讓她讀書識字，比對自己的兒子還要好，這爲薛寶釵打下了堅實的文學修養。後來薛蟠紈絝子弟習氣越重，老是聚衆玩耍，鬥雞喝酒，驕橫跋扈，仗勢欺人。不學無術，終日只知道遊山玩水。薛父對薛蟠深感失望，更是將家族振興的希望寄託在薛寶釵身上。
薛父政治眼光毒辣，他一眼就看出皇室選秀的彎彎繞繞，以及家族能從裏面獲取的利益。所以他更堅定了將薛寶釵送進宮中，“備選爲公主郡主入學陪侍，充爲才人參贊之職”，最終像賈元春那樣庇護家族。就算沒有被選入宮中，也能將女兒培育成德才兼備的淑女。從這裏可看出薛父爲人識時務實，堅持教育爲本眼光深遠。
果然後來薛寶釵成了一個受到衆人喜愛的封建淑女，德才兼備，待人客氣有禮，自帶大家風範。可以說，薛寶釵最終能成長爲德、工、言、貌兼備的典範型淑女，薛父功不可沒。
因爲大多數都認爲《紅樓夢》是一部有現實參考的小說，所以每個人物都應當有原型。就像賈寶玉，有人說他就是作者本人，有人說他是清代大詞人納蘭性德。那麼作爲紅樓夢極爲重要的女主角之一，薛寶釵的原型又是誰呢?
西溪的著名女詩人錢鳳綸。
這個說法，是基於《紅樓夢》的作者是洪昇提出的。他們認爲，大觀園的原型是杭州的西溪溼地，“金陵十二釵”原型就是杭州的“西陵十二釵”。“西陵十二釵”分別是：顧之瓊、徐燦、林以寧、錢鳳綸、柴靜儀、錢靜婉、顧啓姬、馮又令、毛安芳、張槎雲、李端房和朱柔則。再結合薛寶釵居住的地方叫蘅蕪苑，“蘅蕪”是香草，“苑”是指園圃。馮夢禎日記記載“錢萬二氏竹樹產業花息甚繁”，薛寶釵的原型是錢鳳綸，與薛蟠門當戶對的“桂花夏家”，就是萬家。
薛寶釵的原型是曹頫的愛妻李玉釵。
這個觀點是由孔祥賢先生提出的，基於《紅樓夢》的真正作者是曹頫。李玉釵被雍正霸入宮後以死抗命，忠貞於丈夫，這對雍正無疑是冰雪般的冷。
曹雪芹賢慧的妻子屈慧蘭。
曹雪芹的妻子屈慧蘭是富貴家中的千金小姐，爲了曹雪芹離家出走。人們將她的追隨解說我對當初父母之命的婚約不毀的思想，這典型地體現了封建社會女子的賢德。她與曹雪芹相濡以沫對曹雪關懷備至。這一點和薛寶釵這個人物形象，不謀而合。
薛寶釵的原型是柳如是。
柳如是是秦淮八豔之一，號“蘼蕪君”，薛寶釵因爲居住在“蘅蕪苑”而號“蘅蕪君”。兩者稱號相似，而且柳如是因屬“河東郡”，自稱“河東君”，《百家姓考略》中載，薛姓也屬於河東郡，這又是兩人的一個相似之處。
早年與陳子龍同居時，居住的地方稱作“紅樓”。而柳如是後來被人納爲妾室，居住在“絳雲樓”中，《紅樓夢》中賈寶玉將“怡紅院”題爲“絳雲軒”。薛寶釵嫁給賈寶玉之後，自然住的也是“絳雲軒”。所以在許多極爲相似的情況下，判斷薛寶釵的原型是柳如是。
