故宮裏有個內廷中心，是皇家園林建築的精華——乾清宮。明代的十四個皇帝和清代的順治、康熙皇帝，都以乾清宮爲寢宮，在這處理日常政務、批閱奏章、召見官員。
你知道皇帝和大臣們是如何上早朝的嗎?上朝又有哪些嚴苛規定和趣事?這期京城傳奇，小奇和您細聊聊。
午夜，滿城沉睡，可宮外的大臣都早早起了牀，他們在嬪妾的服侍下，精心穿好朝服，帶好朝珠，穿越半個京城前往故宮。
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凌晨3點，大臣們到達午門外，城樓上的鼓敲響時，他們排好隊伍，耐心等候入宮。五更天，鐘聲響起，宮門開啓。百官依次進入，過金水橋在廣場調整隊伍，正式準備進入三大殿。
到了乾清門，愈發森嚴，其他門都是由步軍統領衙門的兵丁把守，乾清門則用侍衛監察。等待時，官員中若有咳嗽、吐痰或步履不穩重的，都會被負責糾察的御史記錄下來，聽候處理。因此，自踏入宮門那刻起，就要時刻注意自己的舉止言行。
通常，皇帝駕臨太和門或者太和殿，百官行一跪三叩頭禮。四品以上的官員纔有機會近前與皇上對話，大臣向皇帝報告政務，皇帝則提出問題或者做出答覆。
想來古代的大臣是比較辛苦的，如果遇到一位勤政實幹的皇帝就更辛苦。不過，史上也有偷懶到一定程度的皇上，據說明神宗萬曆皇帝23年沒怎麼上朝，雖然他不來，但是政務還要辦，只是大臣們上朝的時間沒那麼嚴謹了。
想不到的是，明朝最勤奮的皇帝是亡國君崇禎，根據史料記載，當時崇禎雄心壯志，立志做中興之主，每日批改各地奏摺到凌晨是很常見的，睡不多時，又要起來早朝。
早朝開始，皇帝入座，最先召見的是軍機大臣，官場說話，名曰叫起兒。第一起召軍機說話後，才召見其他的大臣。外省督撫或大將進京，先上折請安，皇帝即有上諭曰，某日預備召見，則於該日召見。
司員們無論京內京外，有事見皇帝，需由各有關係的部派部員帶領引見。皇帝每天早晨都是辦這些事，召見者可以自己上殿，引見者則必須有人帶領。
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在同皇帝說話的時候，多需要跪着。平常的官員，說話時短，還沒什麼要緊，若軍機大臣奏對，往往一次就說上一個多鐘頭，膝蓋當然是受不的，雖然殿中有厚的褥墊，也無濟於事。
所以，軍機大臣們都自備護膝，用絲綿做成，厚約一寸，每日上朝前，綁在膝上，就像《還珠格格》裏小燕子的“跪的容易”那樣，否則膝蓋真的是要跪壞的。
當然，有時皇帝不需要與羣臣當面說話，交代公事多由太監辦理。這種太監叫捧折太監，也叫奏事太監，每天早晨把各部奏摺領下拿到乾清門，在門限裏面嚷一聲：各部官員領奏摺。交上奏摺之後，在乾清門外階下等候。
在傳統中國是否有相當於星期天的例假日?答案是肯定的。其實早在漢代，官員在每五天之中可以有一天不辦公，這個假日稱爲“休沐”，下至隋代仍然奉行這一安排。
不過在漢代以後的分裂時期，南方中國曾經有所改變，《琅琊榜》裏面的大梁朝就曾經規定，每十天才有一次例假，從此唐至元都奉行這一規定。
著名學者楊聯陞先生曾寫過一篇短文《帝制中國的作息時間表》，他發現，假日到明清完全取消了。原因大致有兩個，一是公務員處理的事務越來越煩劇，繁文縟節不斷增加，二是皇帝權力高度集中，不可能放任手下的官員輕鬆悠閒。
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根據史籍所載，除了類似星期天的休假外，政府的法令也規定了節慶的假日。在唐、宋時期，有放假一天、三天、五天或七天的大小節慶，宋代有十八天被指定爲“休務”，可以推測到其他的假日至少有一部分時間要照常辦公。
有意思的是，據說朱元璋時期，他規定每年可以有三天不上朝：冬至、春節、他的生日。不過這是個傳說，目前沒有查證。
