元朝是蒙古人建立的，到了忽必烈這輩才定都北京。蒙古人建立元朝之前叫汗國，皇帝叫大汗。一開始，大汗死了以後，葬禮非常隆重，陵墓也很有規模。但因蒙古人是遊牧民族，居無定所，特別是打起仗來，經常東奔西走。
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活人可以走，大汗的陵墓卻搬不走。這樣一來，死去的大汗多被敵人刨墳掘墓，搶光墓中財寶再戮屍揚骨，非常悲慘。後來，蒙古人就吸取了教訓，大汗死後採取保密葬法，讓人找不到大汗的陵墓。元朝定都北京後，繼承了這種葬法，皇帝死後，都用這種葬法安葬。
據史籍記載，元朝皇帝死後，先將一根粗大的楠木破成兩半，再按屍體大小將中間挖空，把屍體放進去後合攏，塗上油漆，用三條黃金箍箍牢，看上去就是一根木頭。這一切做完後，也不搞隆重的葬禮，直接把這根楠木祕密送往墓地。元朝皇帝的墓地在哪?史書上說：“元諸帝均葬於漠北”，有人認爲在現在的蒙古國克魯倫河與土拉河之間的肯特山裏。元朝皇帝都葬在了外國，中國當然找不到他們的陵墓了!
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元朝皇帝的安葬方式也很特別。挖墓時要整塊取土，並按次序擺放在一起。楠木入穴後，再將土塊依次蓋好，挖出的新土運到遠處扔掉。第二年草長起來，埋葬皇帝的地方就和別的地方一樣，誰都看不出來。但是這樣，祭祖很麻煩。爲了祭祖時能找到祖墳，皇帝下葬的時候，在葬坑中殺死一頭吃奶的小駱駝殉葬。祭祖時牽着母駱駝尋找。
母駱駝在哪裏發出悲鳴，哪裏就是皇帝的葬地。那母駱駝死了呢?他們也就找不着皇帝的墓地了。所以，現在連元朝皇帝的後裔都不知道他們的祖墳在哪，別人怎麼可能找得到?後來，蒙古人祭祖就不找墓地了，他們認爲先人就在地下，在地上挖個坑就祭了。
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元史：“掘地爲坎以燎肉，仍以酒醴、馬雜燒之。”此習一直沿襲至今。
元朝皇帝因密葬而找不到陵墓，明陵因防盜設施堅固外加清朝保護及國民敬畏而無一被盜，清陵因戰亂及民族恩怨被盜多處。
