在老百姓心目中，包公、海瑞可以說是歷史上最出名的兩位清宮。尤其是包公，以斷案如神、清正廉明、不徇私情而著稱。當時，包公的鐵面無私自然得罪了不少權貴，很多小說、戲劇說包公被龐太師毒死的，這是真的嗎?
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包公去世時的年齡爲64歲，在古代也算高壽了。之所以傳說爲中毒，大概是因爲死得太突然。據記載：“嘉佑七年五月己未，方視事，疾作爲歸。上遣使賜良藥，辛未，遂以不起聞。”這說明包公從發病到離世，一共才13天時間，因此民間有龐太師毒死包公的說法。
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其實，這是在是天大的冤枉。龐太師是小說《三俠五義》中虛構的人物，歷史上並沒有此人。如果說原型倒是有一個，那就是北宋仁宗年間外戚張堯佐，他的侄女爲宋仁宗的溫成皇后。但此人雖然能力平平、貪戀恩寵，倒也沒有什麼爲非作歹的事，性格還很小心謹慎。張堯佐是被包公多次彈劾而罷官回家的。
那麼包公是怎麼死的呢?包公墓是1973年在清理合肥宋墓羣的時候，意外被發現的。最有利的證據是該墓穴中發現了墓誌銘，墓誌銘上寫着“宋樞密副使贈禮部尚書孝肅包公墓銘”。專家取出34塊遺骨送到北京化驗爲40歲以上男性人骨，最後確定爲宋代名臣包公的墓葬，遺骨即位包青天本人的。
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爲了解密包公死亡原因，中國科學院高能物理研究所、安徽省博物館等單位合作，對包公的遺骨進行了研究。研究發現包拯遺骨中鈣、鐵、汞元素比現代人骨中的含量高，而砷和鉛的含量均比現代人骨中的含量低或相近。古代的毒藥主要有含砷的砒霜、含汞的硃砂。包公遺骨中含砷少，排除了中砒霜的可能性。古代遺骨很多含砷比較高，這很可能是爲保存屍體，在棺木中放入硃砂的原因，專家得出的結論是正常死亡。
