康熙皇帝8歲即位後，因其年幼，有四大輔臣代其執政。
這四大輔臣分別是索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜。其中，索尼老謀深算，又加上年老體弱，所以採取明哲保身的策略，多一事不如少一事;而遏必隆性格懦弱，能力也不出衆，是一根毫無原則的隨風草，哪邊風大就倒向哪邊。於是，這四大輔臣最終就演變成了蘇克薩哈和鰲拜之間的爭鬥。
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結果，索尼去世後，蠻橫的鰲拜幹掉了蘇克薩哈，成爲獨掌大權的“太上皇”。
康熙14歲親政後，鰲拜不僅沒有收斂，反而變本加厲，根本就不把康熙這個小皇帝放在眼裏。有時候在朝堂之上，鰲拜竟然敢當着康熙的面訓斥大臣，康熙只能忍氣吞聲。
這樣一來，更讓鰲拜忘乎所以了。
但康熙不是個無能之輩，他不可能允許自己頭頂上蹲着個“太上皇”。但他也不是個魯莽之輩，不可能在毫無勝算的情況下，冒然出擊。所以，他選擇了暫時忍耐，相時而動。
當時，滿朝的大臣，大多依附於鰲拜。康熙要做的，就是慢慢地在其中加入自己的力量，俗稱“摻沙子”;同時儘量把依附於鰲拜的大臣拉到自己這邊，俗稱“挖牆腳”;最後又把鰲拜的黨羽儘可能地調出京城，到外地任職，俗稱“甩石塊”。
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等把這些工作基本完成後，康熙又把負責守衛京城的部隊長官換成了自己的親信。
到此時，瓜已熟，蒂就要落了。康熙便利用召見鰲拜的機會，令一幫摔跤小能手擒拿住了鰲拜。然後以迅雷不及掩耳之勢，宣佈了鰲拜三十條大罪。
三十條啊，這麼多，足見康熙對鰲拜的憤恨。
按說，康熙受了鰲拜那麼多氣，如今鰲拜成了階下囚，康熙應該把他千刀萬剮纔對。可事實是，並沒有。康熙僅僅是把鰲拜關進了大牢——按今天的說法，應該是判了個無期。
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康熙爲何不殺鰲拜呢?據說，是鰲拜在康熙面前脫掉了上衣，露出了身上的一條條刀疤，並聲淚俱下地告訴康熙，哪條刀疤是在哪場大戰留下的。言外之意，鰲拜爲滿清的江山出生入死過。最打動康熙的，是其中一條大刀疤竟然是爲了救皇太極留下的。而皇太極，可是康熙的親爺爺啊。
最終，不知真是被鰲拜感動了，還是爲了顯示自己的胸懷寬廣，反正康熙饒了鰲拜一命。當然，鰲拜仍然是死在了大牢裏——據說是病死的。至於真假，就很難說了。
