我國封建社會有二千多年的歷史。在漫長的歷史進程中，“男尊女卑”既是貫徹如一的思想觀念，也是一種很普遍的社會現象。古人的這種尊卑之分，不僅表現於生前，更體現在死後。從我們現有發掘的古墓來看，“男尊女卑”的陋習基本上都有所表現。一般而言，在一定規格的男女合葬墓穴中，男性棺槨高大威嚴，裏面還有許多珍貴的陪葬品;女性棺槨則相對低矮，陪葬品自然也就不如男性。當然，如果女性身份顯貴，地位顯赫，那就另當別論了。
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既然“男尊女卑”是古人墓葬中的既有慣例，那有沒有例外呢?答案是肯定的。比如，蘇州發現的一處古墓就打破了“男尊女卑”的傳統葬式。
上世紀六十年代，蘇州盤溪小學擴建校舍時，施工人員發現了一處古墓(娘娘墓)。在蘇州發現古墓，本是司空見慣的事情，但此墓的發現還是令人印象深刻。
在考古人員的發掘下，這座墓穴逐步揭開了神祕面紗，並呈現出極爲獨特的一面。一是古墓的防盜措施簡單而有效。首先是打開的古墓封土，由外及裏有四層保護;打開封土後，見到的是五層的護固，然後纔是墓室。如此外四層、內五層的保護，使這座墓穴固若金湯，不曾有人盜取。二是由於封土完全密封，墓室裏女性屍體歷經600多年基本保存完好，除了眼珠、鼻樑和麪頰部分腐爛外，其餘皮膚白皙而有彈性，可比後來赫赫有名的長沙馬王堆女屍。三是墓室的棺內有大量的金銀財寶，有很高的考古價值。
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當然，更神祕的還不止以上三點，工作人員還發現，在墓室內男女主人棺槨的擺放和保存狀態完全不同：男木棺內貯滿積水，隨葬器物寥寥無幾，女木棺則封閉嚴密，棺內金銀財寶更是數不勝數。作爲合葬墓，這一反“男尊女卑”常態，變成了“女尊男卑”，完全出乎人們的意料。
凡是不合理的地方總有一個合理的解釋。這座墓穴也不例外。工作人員通過碑石所刻“張吳王母曹太妃墓碑記”等內容，又結合文獻資料，很快確定這是“吳王”的張士誠父母的合葬墓。
張士誠是元末農民起義領袖，也是朱元璋的死對頭。他曾率鹽丁起義，襲據高郵，在高郵自稱誠王，建國號大周。作爲滅元的蓋世英雄，張士誠同陳友諒一樣都兵敗朱元璋，只不過張最後自縊死在獄中。
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既然確定爲張士誠父母的合葬墓，爲何又有“女尊男卑”的體現呢?原來，張士誠父親早年身亡，草草葬在老家泰州九龍口，而後母親曹氏死後，張士誠纔將父親屍骨從泰州遷來，將父母“合塋”。正因爲此，纔出現了之前我們提及的“女尊男卑”的葬式。
作爲一種獨特的葬式，“娘娘墓”的發掘意義重大，讓一件件文物重見天日，得以持久保存;但也有遺憾之處，比如受限於技術條件，曹氏屍體出土後很快變色腐壞，最後不得不焚燒處理。這也是“娘娘墓”不如日後發掘的長沙馬王堆漢墓有名的一個重要原因。
