太平天國是清王朝從建國之後，規模最大的一次農民起義，堅持14年，縱橫十餘省，戰爭慘死上千萬人，差點把清王朝徹底滅掉，如果不是清末複雜的政治環境，說不定太平天國早就將清王朝滅了，可是天不遂人願，太平天國在統一全國的過程中遇到的最大的兩個困難就是洋人和漢族大臣的阻礙。
其實西方國家在太平天國爆發之後曾經多次派使者來考察太平天國，想看看這個信耶穌的組織究竟有沒有可能統一全國，當然在考察過程中除了提出要支援太平軍之外，還提出了一項非常重要的要求 那就是太平天國統一全國後必須承認各國的利益，但是太平天國方面卻死活不答應，而且還覺得洋人應該給太平天國上貢，因爲太平天國領袖洪秀全是上帝的二兒子。
結果西方國家很自然的就站到了清王朝一邊，後來甚至組建了洋槍隊幫清軍鎮壓太平軍。此外，李鴻章，曾國藩等漢族大臣的崛起也是太平天國失敗的主要原因，當時清王朝主要的軍事力量八旗軍已經徹底腐敗，根本抵抗不了太平天國，無奈之下，只好起用曾國藩，李鴻章等漢大臣通過招募鄉勇的方式來與太平軍抗衡，這才僥倖苟延殘喘。
其實戰爭初期，曾國藩的湘軍屢戰屢敗，幾次被太平軍差點包了餃子。曾國藩曾經三次準備投水自盡，都被部下救起，曾國藩並不是一個軟弱無能的人，能把他逼到這種程度，局勢一定是非常惡劣，其實從咸豐四年開始，湘軍在打了幾次小勝仗之後就徹底陷入了絕境，太平軍堅守九江等地，將湘軍水師分割成了數段，使其首尾不能相顧，這一仗生生把曾國藩圍了兩年多，每天處於絕境之中，讓曾國藩寢食難安。
在軍事方面，本部名將塔齊布，羅澤南等相繼離世，經濟方面，各省對湘軍求餉的要求置若罔聞，大多都是敷衍應付，而朝廷每天又下嚴旨斥責曾國藩久而無功，徒廢軍需，在這種情況下，曾國藩的壓力非常大，曾國藩在給皇帝的奏摺中如此形容自己的處境:每聞春風之怒號，則寸心欲碎，見賊帆之上駛，則繞屋彷徨，從中可以體會出曾國藩確實到了走投無路，山窮水盡的絕境，後來幸運的是湘軍最終突破重圍，並東山再起，否則曾國藩如果真被困死，在當時情況下，恐怕清王朝真要滅於長毛之手了。
