公元前54年，匈奴內亂，呼韓邪與他的哥哥郅支單于爭奪王位，後被打敗，南遷至長城的光祿塞下，願同西漢交好，曾三次來漢覲見，漢朝更是親派護衛，以示友好。漢宣帝死後，元帝劉奭繼位，朝廷爭端不斷，內部矛盾大有擴大的趨勢，邊境安寧顯得尤爲重要。
漢元帝建昭年間，皇帝下詔選美，王昭君也應召入宮。王昭君，名嬙，由於出生之時正好皓月當空，便取小名皓月。王昭君二八年華，氣質如那幽蘭一般，面孔如那桃花一般。只是如此美人並未得到皇帝的榮寵，不是因爲她不夠美，只是因爲她就沒有見到過元帝。王昭君入宮後，按照慣例，該由畫師畫像，呈給皇帝預覽，以備皇上召見，只是王昭君得罪了那畫師毛延壽，只爲沒有像別的宮女那樣巴結賄賂，便無緣見得皇帝。
公元33年，呼韓邪單于再次來朝，請求和親。元帝應允之時另有打算，想要在後宮中尋找一位相貌平平之輩，賜作公主之身，代替公主遠嫁匈奴。王昭君入宮數年，卻從來沒見過皇帝，實在不想一輩子青春年華在這宮中虛耗，便主動請求前往匈奴和親。當她出現在大殿時，一時間驚豔四座，元帝有心留之，但是又不能失信，只能看着美人遠去，後殺了畫師毛延壽泄憤。
王昭君抱着心愛的琵琶，隨着年邁的單于，踏上了去塞外的道路。王昭君的和親，讓漢匈維持了一百多年的和平，她也因此青史留名。
昭君出塞的真實原因是什麼
漢族與匈奴的關係一直很微妙，從公元前206年漢高祖劉邦立國到昭君出塞一百多年間，漢匈關係一直劍拔弩張，漢武帝即位以前，因爲漢朝國力微弱，想要舉兵討伐，奈何軍事力量實在薄弱，只能通過和親來換得邊境安寧。漢武帝即位後，國力充實，更有霍青、霍去病兩位猛將，匈奴大敗。
公元前60年，匈奴集團內部發生內訌，郅支單于與呼韓邪單于爭的單于之位，呼韓邪失敗，被迫走出單于庭。呼韓邪單于南遷至長城外的光祿塞下，他審時度勢，害怕受到漢與郅支單于的兩面夾擊，便主動與西漢結好。公元前51年南下，親自入漢覲見漢帝。離開時由漢朝派兵護衛，這一舉便扭轉了漢匈兩族敵對的局面。
漠北的郅支單于獲悉後，同樣擔心呼韓邪與漢族聯合，便送侍子入漢以示友好。後見漢朝出兵幫助呼韓邪，便與漢決裂，索還侍子，並殺了漢使。呼韓邪曾三次進長安面見漢帝，並向漢元帝請求和親。漢元帝不捨自己的公主遠嫁黃沙漫天之地，便意欲在後宮之中找一女子賜以“公主”身份，遠嫁匈奴。但是後宮之中沒有一人願意自動前往，這時，一名出塵脫俗的女子願意遠嫁。出嫁時，元帝發現此女子有沉魚落雁之貌，心內遺憾不已，然而木已成舟，昭君帶着漢匈兩族的和平使命，嫁入匈奴單于庭。王昭君嫁入匈奴，呼韓邪對她呵護有加，她也同時肩負了傳遞漢文化的重任。
