1862年,浙江巡撫左宗棠由安徽進攻浙江。
1864年8月,太平軍所佔浙江府縣被次第收復。從戰爭的過程來看,杭(州)嘉(興)湖(州)地區、金(華)衢(州)盆地、寧(波)紹(興)平原、處州府北部地區所受戰爭影響最大。
左宗棠對戰後浙江的看法是:
“通計浙東八府,惟寧波、溫州尚稱完善,紹興次之,台州又次之,至金華、衢州、嚴州、處州等處孑遺之民,則不及從前二十分之一矣。或壯丁被擄而老稚僅存,或夫男慘亡而婦女靡託。臣師行所至,災黎環籲馬前,泣訴痛苦情形,幽咽莫辦,亦惟有揮淚謝之而已。其浙西三屬,惟嘉善、石門、平湖、桐鄉等縣素賴蠶桑爲生計,數年之後,或可復元,其近山各縣情形亦與金、嚴等處相似。”
如果左宗棠對於戰爭中浙江人口的損失估計是準確的話,那麼,在金華、衢州、嚴州、處州四府人口損失率高達95%。
根據現存地方誌統計如下:
嘉興府:208.7萬
杭州府:300萬
湖州府:299萬
嚴州府:55萬
衢州府和金華府:123萬
處州府:47.5萬
紹興府:400萬
寧波府:100萬
台州府:108萬
也就是說,太平天國戰爭之前的浙江大約有人口3127萬,戰爭之後,全省人口只剩1497萬,人口損失1630萬,損失比例爲52%。
戰爭中人口損失多的地區,戰後人口的增長速度快,反之則低。從總體上看,戰後浙江的人口增長呈現一種低增長的態勢,杭州、湖州及嚴州、衢州戰後人口的較快增長與移民的遷入有關。
在《中國人口史》中,曹樹基估計太平天國戰爭中蘇、皖、浙、贛、閩五省人口損失大約達到了7000萬人。
戰爭爆發時的1851年,中國人口大約爲4.3億,太平天國戰爭使中國人口損失了16.3%,即人口損失了六分之一。若以五省計,戰前人口約爲1.57億,人口損失了大約45%,幾達戰前人口的二分之一。
就浙江省而言,除了戰爭中的屠殺外,瘟疫導致的人口死亡更多。