肇慶在古代爲百越之地。“秦王掃六合，虎視何雄哉!”秦始皇統一中國後，在全國設立了三十六郡。但是，由於山高皇帝遠，肇慶一帶雖然名義上屬於南海郡管轄，實質上秦政權還未能給予有效的管理。
因此，就有了秦開靈渠，南北貫通的故事。
爲了解決運輸和給養，秦兵在海陽山(今廣西興安縣境)開鑿人工運河靈渠。靈渠引湘江入灕水，溝通了長江和珠江兩大水系，爲中原文化進入嶺南提供了歷史上第一條主要通道。
“秦皇千載功業在，靈渠碧水映千秋”。靈渠的開通，爲秦兵下嶺南提供了便利，使中央政權得以往南延伸。
中原移民帶來了農耕、制陶瓷、建築等技術，促進了嶺南與中原經濟、文化的交流。
由灕水而接珠水，使廣信(現在的封開)成爲古代著名的交通樞紐。由此往西可通往桂林郡(屬現在的廣西)，往東可經西江通往南海郡。
廣信作爲南來北往貨物的集結中心，而廣信碼頭亦因此盛極一時。
由於廣信一帶遠離中原，交通不便，漢人通過靈渠進入嶺南後，使用的“雅語”(就是現在的普通話)偏離了原漢語的發展軌跡，並融合當地百越土著語言，逐漸形成了粵語。
因此現在的肇慶封開縣的“封川話”比較完整地保存了古漢語“濁塞音”的聲母系統。
