古代社會等級制度森嚴，講究尊卑有序，在一個家族中，嫡子的地位是非常高的，可以繼承這個家族的財權、地位等等，放在皇室，是有很大機會繼承皇位的。然而，有的嫡子卻命運悲慘，比如說被康熙兩立兩廢的胤礽，今天筆者要講的這位同樣十分悲慘，他就是乾隆唯一存活下來的嫡子：十二阿哥永璂。
清朝乾隆十七年四月二十五日這一天，翊坤宮格外熱鬧，皇后那拉氏順利生下了她的第一個孩子，還是一位小皇子，乾隆聽到皇后生下嫡子，立刻馬不停蹄地趕往翊坤宮。當乾隆看到這個兒子時，龍顏大悅，立刻寫詩一首，來慶祝這個嫡子的降生。
殊不知，此時的所有美好，將在最後化爲烏有。
不久之後，皇后那拉氏所生的這個皇十二子便有了一個名字，即永璂。“璂”在古代漢語中指的是皮件裏鑲嵌的玉飾，古代天子之冠飾十二璂，正好永璂的排行是十二，可見，乾隆對這個兒子是寄予了很大希望的。
自從永璂降生之後，乾隆對皇后那拉氏愈發寵愛，隨後，那拉氏又生下了一子一女，分別爲五公主與十三阿哥永璟，只可惜這兩個子女都早夭了。由此，永璂便成了乾隆唯一存活下來的嫡子。
然而，隨着時間的推移，皇后那拉氏的年齡逐漸增大，所受到的寵愛也逐漸減少，取而代之的是令妃，這位出身內務府的包衣女子竟連續爲乾隆生了六個子女，且在乾隆二十四年被晉封爲貴妃，這令皇后那拉氏有點坐臥不安，試想，如果乾隆選定令妃之子爲皇儲，皇后與十二阿哥永璂的處境將十分尷尬。
在這期間，皇后那拉氏與乾隆之間的關係也發生了微妙的變化，這對夫妻漸行漸遠，逐漸疏離。
乾隆三十年年初，乾隆第四次南巡，終於迎來了火山爆發的那一刻，南巡期間，皇后那拉氏竟然將自己頭髮給剪掉了。這種觸犯滿洲國忌的行爲令乾隆震怒，立刻下令將皇后提前送回了京師。隨後，那拉氏便被打入冷宮，並且喪失了後宮的統領權，取而代之的是令皇貴妃。
皇后那拉氏的跌落對永璂的影響無疑是最大的，她由一名高高在上的嫡子，變成了一個滿洲棄婦的兒子，這令永璂誠惶誠恐。而且，乾隆還對永璂的婚姻進行了拖延。
其實，永璂的嫡福晉人選早在乾隆二十九年已經定好了，女方是蒙古阿巴噶部扎薩克郡王索諾木喇布坦的女兒博爾濟吉特氏，索諾木喇布坦是元太祖成吉思汗異母幼弟別勒古臺的後裔，於雍正元年襲封札薩克多羅郡王，多次助清軍征戰準噶爾部。
從家族背景來看，永璂的這位嫡福晉是沒有問題的，不過，當時清朝在中原的統治早已穩定，對蒙古的需求遠遠沒有清初那麼強烈，自康熙朝之後，就再也沒出過從蒙古來的皇后，這說明乾隆心中選定的儲君極有可能不是永璂，或許皇后那拉氏也預感到了這一點，至於這與她的剪髮有無關聯，我們就不得而知了。
按照計劃，永璂應該在乾隆三十一年與博爾濟吉特氏完婚，當時失寵的皇后那拉氏在冷宮疾病纏身，將不久於人世，但乾隆卻沒有爲永璂提前舉行婚禮。就這樣，那拉氏帶着沒有見到兒子永璂成婚的遺憾於這一年的七月份離開了人世。
那拉氏去世後，她的喪事舉辦得十分冷清，明面上是按照皇貴妃禮制下葬，但實際上也就相當於常在或答應的待遇，這個喪事竟然只消耗了207兩白銀。而且，乾隆並沒有將那拉氏葬入自己的皇陵地宮，而是將其葬在了妃園寢。
母親的離世，永璂不得不推遲自己的婚禮，按照禮制，永璂需要守孝27個月，由此，永璂一直到乾隆三十五年才與博爾濟吉特氏完婚。而且，此後，永璂在父親乾隆心中的位置更是一落千丈，徹底成了一個可有可無的兒子。
在這種情況下，永璂的心理狀態也發生了明顯的變化，無奈、失望、無助、苦澀，交織在一起，可以說是五味雜陳。人如果長時間處於一種壓抑狀態，勢必會影響身體健康，果不其然，就在乾隆四十一年，永璂便匆匆地離開了人世，年僅25歲。
然而，令人想不到的是，乾隆竟然沒有對兒子永璂進行任何追封，反而下令用宗室公例治喪。也就是說，在乾隆眼中，這個兒子只是一個普通的宗室成員。
乾隆四十二年九月，永璂被葬入朱華山園寢(後改稱朱華山十二貝勒園寢)，只過了七年，他的嫡福晉博爾濟吉特氏也去世了，與永璂合葬在了一起。可憐的永璂竟然沒有一個子女，無人承繼香火，於是乾隆便將十一阿哥永瑆的兒子綿偲過繼給了永璂。
嘉慶四年三月二十日，親政不久的嘉慶下旨追封這位兄長爲多羅貝勒，永璂纔算是勉強獲得一個名分。
