在服用自己人饋贈的“二陳湯”之後，已經分崩在即，老袁恩寵有加的四川陳宧更是宣佈“與袁氏個人斷絕關係”，算盤打得很巧妙，不耽誤陳大人在袁氏之後再次回到北洋軍閥陣營，不過是牆倒衆人推罷了。老袁是真的被氣得不輕，昏厥後醒來雙頰紅得像炭火一樣，口氣微弱卻頻吐着“人心大變”。關於北洋王朝的繼任人選，金匱石屋名單上早已將逆子袁克定除去，赫然在列的是段祺瑞、徐世昌和黎元洪。大家都拿不定主意，只有請資歷最老的徐世昌來定奪。袁世凱的復辟稱帝徹底夢碎，如果說陳樹藩在陝西倒戈，還有段祺瑞約束不利的原因，那麼有四個師北洋軍以及十五個營安武軍，共計六萬餘人馬震懾的湖南湯薌銘也頂風作亂，足以說明北洋軍閥
其後，徐世昌清楚自己這個小老弟的心思，即使在最後時刻，口中模糊不清的“約法”，不言新舊，只言約法，何嘗不是一種面面討好。但是無論新舊，黎元洪都有資格繼任，然而更加精明的“水晶狐狸”，又害怕他的主張堵塞了段祺瑞做總統之路，所以瞟了段祺瑞一眼說：“這是我個人意見，最好還是取決於芝泉。”段祺瑞沒有開口說話，屋內靜得出奇，衆人等了許久，才聽到段祺瑞極其簡單地說了兩個字“很好”。緊接着段祺瑞抓住張國淦的手，一起乘車去看副總統黎元洪，一頭霧水的張國淦不知是怎麼一回事，又不敢多問，到達東廠衚衕的黎宅後，張國淦率先跑進去報告。
但是，此時的黎元洪卻像木頭人一樣坐在長桌的主位上，段祺瑞向黎元洪三鞠躬，黎元洪也欠身答禮，但是兩個人誰也沒有開口說過一句話，直到段祺瑞站起來向黎元洪半鞠躬告退，黎元洪也站起來送客，兩人之間的這幕啞劇上演了很久，臨行前段祺瑞對張國淦說了一句：“副總統方面的事，請你招呼。”至於府院的事情，段祺瑞回覆了兩個字：“有我。”其後踏上汽車離開黎府。是日下午有公報發出，老袁留下一個爛攤子撒手而去，遺令以副總統黎元洪繼任。半夜裏黎元洪的同鄉，時任陸軍次長的蔣作賓打來電話說：“外面情況很不好。”黎元洪終於沉不住氣了。他多次差遣張國淦前往段祺瑞的辦公室打探消息，並代爲傳話：“請你告訴芝泉，我不要做總統。”在夜景更深的時候，張國淦驅車趕到段祺瑞的辦公室，裏面擠滿了戎裝筆挺的北洋軍官，段祺瑞在簇擁中忙得滿頭是汗。
最終，段祺瑞一眼瞥見張國淦，就撇開衆人將其帶到一個小房間。板着古銅色面孔的段祺瑞，自然知道張國淦的來意，倔強地開口說道：“我姓段的說要姓黎的，我的話始終不會改變。無論有天大的事，我姓段的一力承擔，與姓黎的不相干!”其後沒有再多言語，段祺瑞就匆忙再返回擠滿人的辦公室去了。返回黎府赴命的張國淦，只能告訴黎元洪，段祺瑞將對老頭子的事情負責到底，兩人直到天明纔打探出昨晚的事情，啞劇演完方纔水落石出，原來是北洋派的各省軍閥包圍段祺瑞，一定要推舉段祺瑞或者徐世昌，反對北洋集團以外的黎元洪繼任。沒人知道段祺瑞是如何說服這些執拗的武夫，只知道一個屬於北洋之虎的崢嶸時代，在風雲際會中即將到來。
