乾隆自稱爲“十全老人”，客觀來說，雖然他前期做出過一些貢獻，但要不是他老爸雍正給他打好了堅實的基礎，他未必能成就“康乾盛世”。
1796年，此時乾隆已經是85歲的高齡。儘管他還想繼續做皇帝，但由於之前曾經當着衆大臣的面說過：“若蒙眷佑，得在位六十年，即當傳位嗣子，不敢上同皇祖紀元六十一載之數。”也就是說，他爺爺康熙做了61年的皇帝，他最多隻做60年的皇帝，即使不死，也會讓位於兒子。
估計乾隆也曾後悔過，早知道能活這麼大，當初就不應該說這番話。既然是當着衆大臣的面說的，乾隆也沒有臉面反悔，就把皇位讓給了已經40多歲的嘉慶。那麼，乾隆爲何傳位於嘉慶，而不是其他人呢?
嘉慶，是乾隆的第15個兒子，能力也一般，十分孝順，爲人老實。按照常理，此時清朝需要一個雄才大略的皇帝纔對，嘉慶最多能守江山，卻無開疆拓土之能力。莫非是乾隆已經老糊塗了?
答案當然是否定的。乾隆之所以選擇嘉慶作爲繼承人，最主要的原因是他捨不得一樣東西，那就是“權力”。雖然乾隆已經做了60年的皇帝，但他仍然不願意放權。如果選擇一個有能力的兒子繼承皇位，乾隆就不容易控制他，就會成爲毫無權利的太上皇。
深思熟慮後，忠厚老實、規規矩矩、重視仁孝的嘉慶成了最佳人選。乾隆退位後，曾明確宣佈：“凡遇軍國大事和用人事宜，決不會置之不問，仍要親自處理。”仍然以“朕”自稱，對前來朝貢的使者說道：“我雖然歸政，但大事還是我辦!”
直至乾隆去世，在做太上皇的三年多時間裏，仍然掌握着朝廷大權，嘉慶也只是個傀儡皇帝。直到乾隆去世後，嘉慶才真正掌權。
乾隆皇帝爲了操控權力，滿足自己的私慾，把皇位傳給了能力平庸的嘉慶，從此清朝由興盛轉向衰落，爲後來被列強吊打埋下了伏筆。與其說清朝衰敗在嘉慶手裏，倒不如說是腐朽在乾隆手裏。
