“秦王掃六合，虎視何雄哉!揮劍決浮雲，諸侯盡西來。明斷自天啓，大略駕羣才。收兵鑄金人，函谷正東開。銘功會稽嶺，騁望琅琊臺。刑徒七十萬，起土驪山隈。尚採不死藥，茫然使心哀。連弩射海魚，長鯨正崔嵬......”。
這是一首詩仙李白盛讚秦始皇的雄才大略的詩句。
“人魚膏”顧名思義就是以“人魚”熬製而成的膏油，放在始皇的地宮中做長明燈用途。但究竟有沒有人魚?人魚膏又究竟爲何物呢?下面我來分析一下。
秦始皇陵中的人魚膏，學術界尚未蓋棺定論，到底是什麼東西只有等打開秦始皇陵我們才能知曉。然而根據相關規定，近期發掘秦始皇陵肯定不太現實，我們只能根據古籍做出一些猜測。
司馬遷在《史記》卷六《秦始皇本紀》中記載：始皇初即位， 穿治酈山，及並天下，天下徒送詣七十餘萬人……以水銀爲百川江河大海， 機相灌輸， 上具天文， 下具地理。以人魚膏爲燭，度不滅者久之。”
在我國一些古籍中有許多關於對“人魚”的記載，比如《山海經·海內南經》提到一個“氐人國”，曰：“氐人國在建木西，其爲人人面而魚身，無足。”《搜神記》則記有鮫人：“南海之外，有鮫人，水居，如魚，不廢織績。其眼，泣，則能出珠。”這一形象描述的彷彿是英雄聯盟裏的娜美一般，讓人津津樂道。詩人李商隱也曾引用鮫人淚可成珠的典故創作出“滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙”的名句。雖然古人對其有所記載，但是鮫人(人魚)是否存在本身就是一個謎，因爲現代人並沒有發現過人魚的存在。當然也不排除兩千多年前真的有過類似人魚的海洋生物，或許隨着千年時光的進化，它已經蛻變了形象。就像鯨魚，從生化遺傳學的角度來看，它原本屬於陸地動物，由於長期在海邊活動，漸漸四肢退化，而變成了海洋生物。
還有一種觀點人魚就是鯨魚，據《辭海》的解釋，鯢有二種：一種是兩棲類動物，四足、長尾，能上樹，亦稱娃娃魚;另一種即雌性的鯨。廟庾《哀江南賦》雲：“大則爲鯨爲鯢。”《廣州記》載：“鯨鯢長百尺，雄曰鯨，雌曰鯢”。由於鯨魚屬於大型水棲類哺乳動物，體長，肉美，脂肪多。用其脂膏點燈確實也具有經濟意義。秦始皇曾令人以連弩在海上射殺過的大魚，有可能就是鯨。而且據國外科學家做的推算：用鯨腦油製成的蠟燭，一支的燃燒值是8克/時，則一立方米的鯨油可以燃燒五千天。
再根據漢唐時期流傳甚廣的《異物志》載：“人魚似人形，長尺餘。不堪食。皮利於鮫魚(即鯊魚)，鋸材木人。項上有小穿，氣從中出。秦始皇冢中以人魚膏爲燭，即此魚也。出東海中，今台州有之。”這些特徵不就在說鯨魚嗎?
據《太平御覽》引《三秦記》載：“始皇冢……燃鯨魚膏爲燈。”於是，有人認爲，所謂的人魚膏，或實爲鯨魚膏。由此推測，秦始皇陵地宮中照明所用的是以鯨魚腦油製成的蠟燭。以鯨魚腦油製成的蠟燭，其能量每小時可燃7.78克，每立方米的鯨魚腦油可燃五千天，足夠保證地宮中“不滅者久之”的需要。若再聯繫《異物志》所云人魚“不堪食。皮利於鮫魚，鋸材木入。項上有小穿，氣從中出”的特徵，人魚似乎就是鯨魚。
如果專家根據史料和科學實驗來據此判斷，“人魚膏”應該就是鯨魚腦油煉製而成的。
然而時至今日，對於“人魚膏”的成分，專家學者衆說紛紜莫衷一是。
但根據參考歷史資料和實際科學數據作爲比對依據，“人魚膏”或許就是鯨魚腦油。
