在現代社會在某些地區還存在一些惡俗，在美洲和非洲一些地方還有吃人的習慣，那這些習慣又是起源哪裏呢？
在幾百年間許多歐洲人經常性地進食含有人骨、人血或脂肪的藥劑，連皇室、神職人員，甚至科學家都未能免俗。這種做法在16至17世紀達到頂峯，上到頭疼下至癲癇，都被納入過治療範圍。在新開發的美洲大陸，食人被斥爲野蠻的標誌，但吃人治病的做法在歐洲卻幾乎聽不到反對的聲音。
血是越新鮮的越好，因爲人們相信只有新鮮的血液才含有生命的活力。16 世紀的德裔瑞士籍醫生帕拉塞爾蘇斯（Paracelsus）認爲，血液適合飲用，他的追隨者之一甚至建議從活人身上採血。儘管這種做法並沒流行開來，行刑現場卻常常會有買不起藥的窮人聚集着，花一筆小錢買一杯還溫着的鮮血來喝。對於不喜歡生吃東西的人，一位方濟會藥師在1679年寫下的食譜能教你如何把血液做成果醬。
人肉入藥、食人風俗及其他
在一個連血液循環都不瞭解的時代，人們盲目地尋求與疾病抗爭的辦法。雖然偶有湊巧見效的可能，但吃人能治病的想法絕對是異想天開。不過，食用人體與當時的醫學理論確有吻合。“吃人治病源自順勢療法，”諾布爾女士說，“所謂 ‘吃啥補啥’，吃下去磨碎的頭骨能治頭痛。”同理，喝下鮮血就能治血液病了。
另一個原因是，人們認爲屍體中含有死者的精神。“精神” 被視爲生理上切實的存在，連接着肉體與靈魂。血液越新鮮，其中的精神越強健有力。有時人們覺得年輕人的血更好，有時偏愛處女的血。吃掉屍體就可以獲得死者的力量，達·芬奇曾有言： “我們的生是建立在他人的死之上。在死者體內，無知無覺的生命潛伏着，等待與另一生者的胃結合，重獲知覺與智慧。”
即使在“屍療”的巔峯時期，也有兩羣人因爲野蠻行爲而被妖魔化。一是天主教徒，新教徒譴責他們的聖餐變體論——他們認爲聖餐儀式中的麪包和酒在上帝的神力之下，轉化爲基督的肉和血。另一羣是美洲的原住民，關於他們食人習性的傳聞，使人們的歧視顯得正當起來。“這完全是虛僞，”範德堡大學的人類學家貝絲·康克林（Beth A. Conklin）說道，她研究過美洲的食人風俗。當時的歐洲人清楚“屍療”藥物的來源，但通過某種自創的變體論，對自己的食人行爲視而不見。
康克林發現歐洲的 “屍療” 與她所研究的新大陸食人風俗之間有明顯的差異。“除了西方之外，幾乎所有食人習俗都有社會性，就是說與吃和被吃的人的身份是有意義的，”她說，“而在歐洲，這種關聯幾乎被抹消了。人被還原成簡單的生物體，跟其他任何一種藥品沒區別。”當時也有人注意到這種表裏不一，16世紀，蒙田在隨筆《論食人》（ On the Cannibals ）中寫道，巴西的食人習俗不見得比歐洲的屍體醫療更野蠻，而跟宗教戰爭一比，二者又都不算什麼了。
隨着科學的大步向前，“屍療”淡出了人們的視線。18世紀時，這種做法逐漸銷聲匿跡，與此同時，歐洲人終於開始拿起叉子吃飯，用肥皂來洗澡。但薩格還是找到了 “屍療” 的餘孽：1847 年，有人建議一位英國人將年輕婦女的頭骨與糖漿混合，來治療她女兒的癲癇。
