軍情六處的主要目的不斷在香港進行滲透與從事間諜活動。
自冷戰結束後，軍情六處的工作重點從“蘇聯威脅”轉向蒐集國外情報，反恐怖主義活動以及反走私反毒品等一系列工作中來。很長一段時間裏，軍情六處處在極度機密的情況，不受政府領導，政府部門的名單上沒有它的名字。
爲了改變政府對其指揮上的被動局面，在英國前首相梅傑執政期間，他把軍情五處拉到了政府的名下，業務上對英國外交部負責，爲政府處理安全、防務、外事、經濟方面的事物蒐集情報。
2009年，索沃斯出任軍情六處處長之後更傾向於將情報工作迴歸倫敦總部，重點培養一批計算機專業人才和後勤技術人員。特工在國外執行祕密任務的“冷戰時期模式”已經過時。軍情六處眼下急需應對網絡安全問題，防止關鍵計算機系統遭恐怖分子或其他對手的惡意攻擊。
主要職責有：
1.祕密情報人力資源(即特工)：特工是能夠就調查目標提供祕密報告的人力資源，他們不是軍情五處成員，但是最重要的祕密情報資源。特工行動由受過特別訓練的官員負責，能持續很長時間，有時長達多年。
2.直接監視：即跟蹤和觀察目標，這項工作由具備高級技能的專業監視官執行。他們通過車輛、徒步或固定監視崗執行任務。軍情五處監視部們常與其它政府部門(特別是警方)密切合作。
3.通訊截取：如監聽某特定電話或打開、閱讀目標信件或電子郵件中的內容，必須由內政大臣簽署監視狀授權方可執行。
4.侵入式監視：如對某人住宅或車輛進行監聽。
