溫泉關是一個易守難攻的狹窄通道，一邊是大海，另外一邊是陡峭的山壁。這個村莊附近有熱涌泉，因而得到溫泉關(Thermopylae)這個名字。這是矗立在希臘德摩比勒隘口(直譯爲溫泉關)，紀念公元前480年溫泉關戰役的一尊獅子狀紀念碑上鐫刻的銘文。溫泉關之戰是第一次波希戰爭中的馬拉松戰役之後第10年，波斯帝國和古希臘的又一次具有歷史意義的交鋒，也是第二次波希戰爭中的一次著名戰役。希臘軍隊在這個狹小的關隘依託優勢地形，抵抗了3天，阻擋了在數量上幾十倍於自己的波斯軍隊，但是波斯軍隊人數衆多，在殺了近2萬人(也有記載說是7000)的波斯軍隊後，300名勇士全部犧牲。
戰爭過程
波斯人的到來
公元前480年春，波斯全軍齊集小亞西亞，分海、陸兩路，向希臘進發。波斯大軍走到赫勒斯邦海峽(叫達達尼爾海峽)，薛西斯下令架橋。大橋很快架設起來，是兩座索橋，埃及人和腓尼基人各造一座。橋剛修好，忽然狂風大作，把橋吹斷。薛西斯大爲惱怒，不但殺掉了造橋的工匠，還命令把鐵索扔進海里，說是要把大海鎖住。還命人用鞭子痛擊海水300下，懲戒大海阻止他前進的罪過。他的自命不凡和目空一切，由此可見一斑。
當然，橋最後還是造好了。不過由索橋變成了浮橋。工匠們把360艘戰船整齊排列，用粗大的繩索相連。船上用木板鋪出兩條路，一條走人，一條走騾馬。浮橋的兩邊又裝上欄杆，以免人馬墜入海中。
這支波斯大軍用了整整7天7夜才全部渡過海峽。有個親眼看到了這一切的當地人，驚恐地說:"宙斯啊，爲什麼你變爲一個波斯人的樣子，並把名字改成薛西斯，率領着全人類來滅亡希臘呢?"
勸降
渡過赫勒斯邦海峽後，波斯大軍迅速席捲了北希臘，於當年七八月間來到了溫泉關，關口極狹窄，僅能通過一輛戰車，是從希臘北部南下的唯一通道。波斯大軍在溫泉關不遠的平原紮下大營以後，薛西斯首先展開了心理攻勢。他派人捎信給希臘守軍，說波斯兵多得數不清，光是射擊的箭矢就能把太陽遮住。自幼接受嚴格軍事訓練的斯巴達人不但沒有害怕，還嘲笑說:"那太好了，我們可以在蔭涼裏殺個痛快"。
過了兩天，薛西斯又派人去打探希臘人的動靜，回報說希臘人把武器堆在一邊，有的梳頭、有的做操，絲毫沒有打仗的樣子。薛西斯大爲奇怪，問詢知情者後方知，戰前梳頭是斯巴達人的習慣，意味着將要玩命血戰。薛西斯又耐心地等了四天，見守關的希臘人沒有絲毫投降的樣子，便下了命令，用武力活捉這些不知好歹的希臘人。 但是在大戰之前，薛西斯仍舊不願放棄，最後一次派使者前去告訴列奧尼達，如果他和他的軍隊願意投降，波斯王可以讓他成爲全希臘之王。列奧尼達回覆道:"如果你知道這個生命中什麼最寶貴，你就不會成天垂涎覬覦別人擁有的東西;對我來說，爲希臘光榮地去死比成爲我的民族的頭頭更爲重要!"薛西斯惱羞成怒，最後通牒讓斯巴達人立即投降，列奧尼達輕蔑地回答道:"想要?那就來拿!(Come and get them)"
大血戰第一天
根據溫泉關地勢險要、山道狹窄、部隊不能展開行動、騎兵和車派不上用場的特點，薛西斯採取了派步兵輪番衝擊的強攻戰法，企圖利用人數的優勢打垮斯巴達人。在大戰的第一天，薛西斯派出僕從國米底亞人和色雷斯人的軍隊，以及()在馬拉松戰役中喪失親人的戰士組成第一波攻擊陣型，將之前獲得的希臘俘虜放在最前方當炮灰，希望以人數優勢迅速擊潰溫泉關守軍。而希臘人卻利用溫泉關"一夫當關，萬夫莫開"的地形優勢，居高臨下，用鋒利的長矛兇狠地刺向手持波斯刀的敵人。希臘人使用的防守陣型是著名的"希臘長槍方陣"(Phalanx formation)，一堵由寬大盾牌組成的盾牆和層疊其間的長矛。色雷斯人和米底亞人的小盾和短矛沒有辦法和希臘人匹敵，成批的士兵在斯巴達人的盾前倒下。見此情景，薛西斯急得三次從他督戰的寶座上站起來，皺着眉頭，抖動着鬍子，狂躁地吼叫不已。 根據一位當時的古代希臘歷史學家Ctesias的說法，波斯人的第一波攻擊被完全地粉碎，而希臘人只損失了2-3個斯巴達戰士。
根據希羅多德的記載，薛西斯在第一波攻擊遭到瓦解之後充分認識到他面對的是一隻多麼可怕的軍隊。於是在同一天，他派出了由10000名他最爲精銳的御林軍"不朽者(Immortal)"組成的第二波攻勢。但是根據Ctesias的另一種說法，薛西斯在第二波攻擊中使用的是20000名戰士，其中10000名是"不朽者"，另外10000名是靠軍官鞭斥前進的米底亞戰士。但是同樣第二波攻擊也遭到了失敗。
大血戰第二天
依據Ctesias的記載，在第二天薛西斯派出了總共50000人對希臘守軍進行猛攻，但是照樣沒有奏效。因此薛西斯十分困惑，決定暫時停止攻擊，命令軍隊撤回駐營地。
大血戰第三天
正當薛西斯無計可施的時候，一個名叫埃彼阿提斯的當地農民來報告說，有條小路可以通到關口的背後。薛西斯一聽，大喜過望，立即命令這個希臘人帶領御林軍"不朽者"沿着荊棘叢生的小道直插後山。他們穿峽谷，渡溪流，攀山崖。黎明的時候，越過一片橡樹林，接近了山頂。本來，列奧尼達在小路旁的山嶺上安排了1000名來自佛西斯城邦的守兵。因數日無戰事，他們便放鬆了警惕，直到寂靜的黑暗中傳來嘈雜的腳步聲時，他們才慌忙上陣。波斯的將軍面對這些匆忙披掛上陣的希臘軍隊感到目瞪口呆，因爲這與前兩天他們曾經面對的可怕殺人機器大相徑庭。但是波斯將軍一度還是不敢下令自己的軍隊立即進攻，但是嚮導埃彼阿提斯提醒他這些人不是可怕的斯巴達公民，所以波斯人立即用密集箭雨襲向這些希臘人。佛西斯人一直敗走到山頂。但波斯人也不追趕，直向溫泉關背後插了下去，至此完成了對希臘主力守軍的合圍。
斯巴達國王列奧尼達得知佛西斯人被擊潰，波斯軍迂迴到背後時，知道大勢已去，但還是召開了最後一次戰時會議。爲保存實力希臘軍隊開始撤退，他與300斯巴達士兵和700名由將軍迪莫費魯斯率領的賽斯比城邦戰士在後方掩護大部隊撤退。
前後夾攻的波斯人潮水般撲向關口，腹背受敵的希臘人奮勇迎戰。他們用長矛猛刺，長矛折斷了，又拔出佩劍劈砍，佩劍斷了，波斯人擁了上來。希臘人殺退了敵人的四次進攻，但是列奧尼達也戰死了，戰士們拼死保護自己的統帥屍體。他們的人數越來越少，逐漸被壓縮到一個小山丘上。賽斯比人的心理防線逐漸崩潰，很多賽斯比人舉起了雙手，顫抖着向波斯人投降，然後被殺紅了眼的波斯人毫不猶豫地斬殺，最後波斯軍隊將殘餘的斯巴達人死死圍住，在口令聲中將雨點般的標槍和箭投向他們，直到最後一個斯巴達人倒下。至此，溫泉關最終被波斯軍隊攻佔。 據希羅多德記載，在最後這場野蠻血腥的戰鬥中，薛西斯的兩個兄弟阿布羅科麥斯(Abrocomes)和海帕蘭西斯( Hyperanthes)也殞命其中。
