89年的某一天，露珠溼潤睡意的英國，倫敦貝德福德公園街。
一位24歲的年輕詩人，邂逅了他一生的夢。葉芝後來一遍一遍地回憶初見毛德岡昂時的場景，這樣寫道：“她佇立窗畔，身旁盛開着一大團蘋果花;她光彩奪目，彷彿自身就是灑滿了陽光的花瓣。”
從那一天，那一刻起，英語史上最美麗的詩歌之一就誕生了——《當你老了》。
茅德·岡是一個出生在愛爾蘭的英國姑娘，她的父親是一位駐蘇格蘭的英國軍人，葉芝第一次遇到她時，她22歲，剛剛從去世的父親那裏繼承了一大筆遺產，是一個美貌非常的女演員。
而葉芝23歲，是一個窮學生。這讓葉芝自慚形穢，但是世俗的原因並不是阻擋詩人的真正阻力，真正讓葉芝把這位姑娘敬若神明的，是她與衆不同的個性。
其實葉芝本人是十分討厭政治的，可有趣的是他一輩子最愛的女人是個政治豪放女，茅德·岡在19歲的時候，就和一個法國記者兼革命家生下了一個私生子。
認識葉芝後，茅德·岡的態度一直若即若離，不置可否，兩個人就這樣曖昧膠着了兩年，有一次葉芝頭腦發熱，把她的一封來信誤認爲是情書，就跑去跟她求婚。茅德·岡就大大方方地告訴了他自己過去的那段往事。
單純的葉芝聽完如五雷轟頂，但是在鄙視和憎恨之後，他又原諒了她，繼續向她求婚，還爲她寫了那首《當你老了》。
婚後的茅德·岡，生活並不如意，她和丈夫經常爭吵，甚至大打出手。兩個人的婚姻天平，很快就出現了傾斜。而對於葉芝來說，無疑是最好的消息。果不其然，沒多久，茅德·岡就與約翰·麥克布萊德離婚。葉芝也抓住這個時機，再度向茅德·岡表白，葉芝的求婚還是遭到了拒絕。
因爲民族運動入獄的茅德·岡獲釋不久後，葉芝前往法國，再度誠摯地向她求婚。當然，一如從前，茅德·岡還是拒絕了他。
彼時，誰都認爲葉芝愛得一點都不值得。但又能如何?葉芝就是這麼傻。張愛玲說過：“你問我愛你值不值得，其實你應該知道，愛就是不問值不值得。”
1917年10月，52歲的葉芝似乎停止了這種無望的念頭，與英國女子喬治·海德里斯草草結婚。我好奇地找來這位女作家的照片來看，果不其然，長得和茅德·岡可謂一模一樣。饒是這樣，大師還是對女神念念不忘，在離世前的幾個月，還寫信給茅德·岡請求見面，卻被女神再一次拒絕。
前前後後半輩子，葉芝向她表白了五次都被拒絕。葉芝甚至愛屋及烏到追求毛德崗的女兒，當然，結果還是被拒絕。
