劉喜奎原名劉桂緣，祖籍是河北省南皮縣的黑龍村。她家原來是官宦之家，她的祖父劉有銘官至工部左侍郎。
劉喜奎是譽滿全國的紅角。據當時的報刊記載，劉喜奎“每一登臺，彩聲雷動，天津戲園，卑詞厚幣聘之，唯恐落後，亦足見其聲價矣”。觀衆更是狂熱，報紙記載，“雖以《錯中錯》之平淡無奇，觀者亦滿坑滿谷”。北京戲園的老闆們也紛紛慕名而來，請劉喜奎到北京演出。於是，劉喜奎來到了北京。
嚴拒袁世凱父子
此時的北京，正籠罩着袁世凱復闢帝制的陰雲。一些心腹和幕僚向袁世凱獻媚說：“近日有一個色藝雙絕的坤伶在北京演出，何不讓她來唱堂會，散散心解解悶呢?”袁世凱一聽“色藝雙絕”，頓時來了精神，問：“她叫什麼名字?”
一個幕僚說：“劉喜奎。”袁世凱心裏咯噔一下。他在天津時就領教過劉喜奎剛烈的性格，但是當着衆人的面他不能打退堂鼓，說：“好，明天請她來唱堂會。”
到了中南海，劉喜奎被安排在一個叫“流水音”的院落。她不知道這是什麼地方，就悄悄問帶她來的侍衛，侍衛告訴她，流水音是袁世凱的二公子袁克文住的地方，俗稱“二爺處”。袁克文雖然多次追求她，但是都遭到她的拒絕。這次來唱堂會，袁克文肯定會藉機搗亂。劉喜奎本來就惶惶不安的心裏，現在又平添了幾分憂慮。
劉喜奎只好跟侍衛來到總統府。總統府的大廳裏，袁世凱正和一幫僚屬打牌。劉喜奎直奔袁世凱面前，大聲說：“大總統找我有什麼事?”袁世凱本來想讓劉喜奎陪他打牌，但怕遭到拒絕下不來臺，一時又想不出什麼藉口，只好說：“沒……沒什麼事。”劉喜奎說：“大總統沒有事，我就先告辭了。”說罷，飄然走出大廳。
袁世凱討了個沒趣，臉色非常難堪，說：“這個戲子真難鬥!”
這時一個幕僚出主意說：“大總統，您要是把她娶到手，不就不難鬥了嘛！”袁世凱覺得言之有理，立刻讓副總統黎元洪、相國徐世昌和清史館館長趙爾巽去當說客，他想以三千兩黃金爲聘禮，娶劉喜奎爲十姨太。
三個人來到劉喜奎的化妝室，對她說明來意。劉喜奎斬釘截鐵地說：“不要說三千兩黃金，就是三萬兩我也不會出賣自己!我早在報紙上發表過聲明：有勢我不怕，有錢我不要！……”三個人灰溜溜地走了。
袁世凱雖然死了心，但是袁克文卻來了勁兒，反覆糾纏劉喜奎；袁世凱的三兒子袁克良也趁機搗亂。袁克良過去一直追求劉喜奎，遭到拒絕之後仍不死心，這次他又別出心裁，僱了一個樂隊，整天包圍着劉喜奎吹吹打打，弄得劉喜奎心神不寧。他還到處揚言：“我不結婚，我要等着和劉喜奎結婚。”
不管袁世凱父子如何糾纏，劉喜奎始終沒有屈服。
怒斥辮帥張勳
劉喜奎被迫來到張勳府中，張勳正在喝酒。劉喜奎說：“不知大帥找我有什麼事情?”張勳說：“來，先陪大帥喝一杯再說。”劉喜奎說：“幹我們這一行的不能喝酒。”張勳看看劉喜奎，大聲喊：“來人啊！”幾個馬弁應聲而至，張勳低聲吩咐了幾句，不一會兒，他們就擡來三個柳條包。張勳命令說：“打開！”三個柳條包並排放在地上，裏面裝的全是白花花的銀元。劉喜奎心裏立刻明白了張勳的用意：這是讓我給他當小老婆啊!但是她故意裝作不懂，說：“大帥，這是什麼意思?”張勳得意地說：“送給你媽養老。”劉喜奎說：“張大帥，我雖然是個藝人，但是過去王爺也見過，總統也見過，但像您這樣對待我的人，還是頭一次。世間黃金白銀有價，藝術無價。如果我想賺錢，眼前這點錢實在算不了什麼。我要的不是錢，是大帥對我們伶人的尊重。您這麼做，不是輕薄了您自己嗎?”
張勳惱羞成怒，怒吼說：“你不嫁給我，就別想出我的府門!”
後來劉喜奎假裝答應嫁給張勳，在回孃家的途中設計逃回濟南。
智鬥曹錕
這一天，劉喜奎和往常一樣來到中和戲園準備演出。她剛下車，就看到戲園的經理在門口等候。經理說：“有兩個人已經在後臺等了你半天了。”劉喜奎說：“等我的是誰呀?”經理說：“一個是四川、廣東、江西、湖南巡閱使曹錕，一個是陸軍次長陸錦。
劉喜奎不由得皺起了眉頭。曹錕在天津時，劉喜奎曾經去他家唱過堂會。他有個姨太太叫劉鳳瑋，在嫁給曹錕之前也是河北梆子演員。曹錕藉着姨太太和劉喜奎的這層關係，在唱堂會時經常風言風語地挑逗她。以後曹錕再請她唱堂會，她都拒絕了。今天他來到戲園，劉喜奎覺得凶多吉少。
劉喜奎走進化妝室，曹錕和陸錦立刻迎上來。陸錦看到劉喜奎一點也不熱情，就教訓說：“劉老闆，你要好好感謝曹大帥。要不是曹大帥打敗了張勳，你能在這裏演戲嗎?以後你要想平安地演戲，也得靠曹大帥給你保駕。”
曹錕馬上說：“對，有我在，以後誰敢動你一根毫毛，我就讓他吃不了兜着走！”曹錕大包大攬，“以後我就是你，你就是我。咱倆……”他的話裏透出一種露骨的輕薄。劉喜奎沒有理他的茬：“我還要演出，咱們再見吧。”
曹錕碰了個軟釘子，心裏窩了一肚子火，不甘心就此罷休，一直想機會報復。
被騙誤入崔門
陸錦手下有個局長叫崔承熾，在報紙上公開揭發陸錦貪污軍餉，大快人心。劉喜奎痛恨陸錦，看到崔承熾敢仗義執言揭發陸錦，便將崔承熾引爲知己，產生了愛慕之心，主動請一個姓黃的先生去提親。
崔承熾是陸軍大學的畢業生，長得又高又瘦，還有肺病，年紀儘管只有四十多歲，但看上去卻像個老頭兒。他原籍是武清縣，家中已經有妻子，聽說劉喜奎要嫁給他，頓時受寵若驚。他怕失去劉喜奎的愛情，就對黃先生隱瞞了自己歲數，說自己才35歲，還沒有結婚。爲了慎重，劉喜奎又讓他二舅親自去相親，察看崔承熾的相貌人品。崔承熾深知自己的尊容難以和劉喜奎匹配，就想了個辦法，讓他的勤務兵劉四代替他相親。劉四是從農村來的小夥子，身材魁梧面貌英俊，穿上一身軍裝，儼然是一個英武的青年將軍。劉喜奎的二舅對劉四非常滿意，回去對劉喜奎一說，婚事就定了下來。
後來曹錕知道後非常生氣，就撤了崔承熾的職位。
崔承熾回到家之後，他站在劉喜奎的牀前，畢恭畢敬地說：“劉喜奎女士，我對不起你，您只當做了一個夢。我現在就送你回去。”劉喜奎拉着崔承熾，讓他在牀前坐下，說：“你的事情我都知道了，他們欺人太甚！你不用難過，我既然已經嫁給你，就絕不反悔。從今以後，有難我們共同承擔吧。”
劉喜奎的一席話，感動得崔承熾熱淚盈眶。爲了回擊曹錕對崔承熾的迫害，劉喜奎以自己的名義，在報紙上發表聲明，宣佈他和崔承熾是“愛好作親”。曹錕看到劉喜奎的聲明，氣得摔壞了兩把椅子。他和陸錦商量了一個毒計：崔承熾有肺結核，不能勞累，他們就讓剛剛結婚四天的崔承熾立刻到江西去視察軍情。崔承熾從江西回來，已經病入膏肓，他們不管這些，又讓崔承熾立即到長沙、河南視察軍務。不到兩年，就把崔承熾折騰死了。
崔承熾在病中，劉喜奎始終如一地照顧崔承熾的生活，千方百計地爲崔承熾治病，病中親自給他煎湯熬藥。
崔承熾死後，劉喜奎閉門謝客，一直隱居在北京一個小衚衕裏，孤獨貧困地生活了二十多年。
