威廉·佩恩(William Penn 1644.10-1718)，是北美殖民地時期的一位重要政治家、社會活動家，賓夕法尼亞殖民地的開拓者。他同時也是貴格會(Quaker)的主要支持者和宗教改革家。
威廉·佩恩1643年出生於英國倫敦，他的父親是著名的皇家海軍上將佩恩爵士。佩恩上將曾在1654年從西班牙手中奪取了牙買加，顯赫的家世使得威廉·佩恩從小引人注目。威廉·佩恩的叛逆性格使他在18歲時拒絕接受英國國教的教規，因此他被牛津大學除名。23歲那年，他皈依了貴格會--在當時被新教徒和清教徒都牴觸的教派。
貴格會是17世紀中期由喬治·福克斯在英國創立，其宗旨和主張都相當激進。他們追求更加公正的社會和純潔的教會，藐視傳統和權威，主張烏托邦式的平等與和睦。這一教派在英國遭到迫害和驅逐。威廉·佩恩曾因公開闡述自己的信念而四次被投送到倫敦塔中。1670年在父親去世後，威廉·佩恩繼承了家族財產並時常出入宮廷，以圖說服國王查理二世接受宗教自由。但在多次努力失敗後，威廉·佩恩和貴格會把目光轉移到新大陸，希望在這片全新的土地上開創人類嶄新的社會制度和模範。
1674年，威廉·佩恩和其他貴格會教友來到了北美殖民地。他從一位新澤西的業主手中購買了一片土地作爲棲身場所。這塊土地被命名爲"西澤西"，是今天賓夕法尼亞州的雛形。在這裏，威廉·佩恩開始實踐自己的主張和理想，他賦予幾乎所有自由男性以選擇權力，保證移民享有宗教自由和出席陪審團的審判。他的名言便是"我們把權力交給人民"。
1681年，威廉·佩恩迎來了一生中最重要的時刻:英國國王查理二世將一塊如同英格蘭大小的土地賜給了他。這塊土地就是後來的賓夕法尼亞州。國王之所以這麼做，主要是爲了償還拖欠佩恩家16000英鎊的鉅額皇家債務，而惱人的貴格會從此遠離英國也使查理二世倍感輕鬆。由此，佩恩獲得了北美東海岸最後一塊未被分配的也是最肥沃的一塊土地。
威廉·佩恩在獲得賓夕法尼亞皇家許可狀後，構思了他全新的殖民社會方案。他設想這個完美的殖民地應該成爲一切遭受迫害人士的避風港和遠離專制的避難所。威廉·佩恩熱忱邀請更多來自不同宗教和國家背景的人來到他森林茂密的殖民地，並保證他的政府絕不凌駕公民意志之上，甚至不要求服兵役。
682年開始，貴格會的成員大批來到賓夕法尼亞，同時這裏也吸引了來自荷蘭、芬蘭和瑞典的移民。威廉·佩恩以合理的價格慷慨地贈與他們土地。與絕大多數北美殖民者不同，威廉·佩恩是極少數尊重當地土著居民的政治領袖。在建立賓夕法尼亞殖民地之時，威廉·佩恩就與殖民地內的特拉華部落建立了友好關係。在寫給部落酋長的信中，威廉·佩恩承諾將與印第安人和睦相處，尊重他們的土地權利，保護自由貿易等。
威廉·佩恩在賓夕法尼亞的民主、開放和寬容的殖民政策，成爲北美大陸最特立獨行的"另類"。在殖民地建立短短二十多年間，人口增長到2萬人。同期的南卡羅來納只增至4000。威廉·佩恩的和平主義也吸引了大批逃難的印第安人，他們從四面八方趕來。此外來自德國、愛爾蘭-蘇格蘭的移民在1720年已經使賓夕法尼亞膨脹到3萬多人之多。1700年時，賓夕法尼亞殖民地首府費城的人口已經超過紐約，數十年後將成爲全美最大的城市和獨立宣言的簽署地。
威廉·佩恩爲新殖民地的創建和發展耗費了畢生的經歷，他在1684年曾回到英國，後來又陸續幾次回訪了殖民地，他對殖民地更多的是理念的規劃，而非直接的統治，因爲"統治"與他的初衷截然相反。1718年，這位理想和完美主義者在倫敦逝世。
評價
威廉·佩恩是北美殖民史上的主要人物，絕大多數人都讚賞他倡導的和平主義與平等、自由，公正的理念。他所開拓和規劃的殖民地，後來發展爲美國重要的賓夕法尼亞州。威廉·佩恩是一位理想與完美主義者，儘管他的部分主張難以在現實中實現，但其民主思想與實踐對北美獨立和建立國家、社會，憲法都提供了參照。同樣的，威廉·佩恩是極少數善待印第安原住民，並堅定持開放政策的殖民領袖。在他的精神下，包含了各種宗教、民族和種族的賓夕法尼亞，爲即將成爲美國社會特性的多元化奠定了基礎。
他超越了時代束縛的民主與自由理想，最終在這片廣袤的土地上成爲不朽的共識。
