桂太郎(かつら たろう，1848年1月4日-1913年10月10日)日本近代政治家，軍事家，明治、大正兩朝元老重臣。長州藩出身 ，陸軍第一長老山縣有朋的掌門弟子，在山縣有朋隱退後成爲其代言人，三次出任內閣首相(1901年-1906年;1908年-1911年;1912年-1913年)任內締結英日同盟，進行日俄戰爭，並策劃吞併朝鮮。
是日本有史以來任職時間最長的首相，他與山縣有朋一樣反對政黨政治，主張藩閥統治，但是後來也出面組建自己的政黨。這一時期因爲桂太郎與西園寺公望輪流登臺組閣而被稱爲"桂園時期"。
1874年5月，日本以討伐臺灣生番爲理由，出兵臺灣。在這次戰爭中，桂太郎擔任"諜報提理"，負責招募志願兵，當接到其母病危的電報時，他以忠孝不能兩全爲由，表示不能爲母親拋棄徵番公務，誤了國家百年大業，一直到其母病死，他都沒有回過家鄉。
爲了刺探和掌握中國的軍情和政情，桂太郎1879年向參謀總長山縣有朋建議，派調查團赴中國，同年秋，包括桂太郎本人在內的十多名軍官至中國華北地區，在北京、天津等地調查，並起草了對華作戰方針。詳細論證中國軍備情況和日本侵華方針的《鄰邦兵備略》，就是這次考察結果的總彙集。
第二次伊藤博文內閣期間，日本爲爭奪對朝鮮的支配權而發動了日清戰爭(1894--1895)，身爲第三師團長的桂太郎，是這次戰爭的急先鋒，他一接到動員令，就高興的說;"大丈夫開心莫過於此，報效國家，在此一舉。"所部經鴨綠江突入中國，在遼東半島的海城戰役，牛莊戰役等幾次激烈戰役中爲擊破淮軍和湘軍出了死力，因此，還在戰時，明治天皇就下令通報嘉獎，戰後獲三等金鵄勳章，進封爲子爵 。
戰爭使日本國民的政治意識發生重大變化，經濟方面也迎來確立產業資本的時期。此前日本國民對政府富國強兵政策怨聲載道，但由於日本贏得了日清戰爭，迫使清朝割讓了臺灣和澎湖列島，還獲得大量戰爭賠款，使國民認爲政府迄今的政策是正確的，戰爭肯定論擡頭。另一方面，象作家尾崎紅葉的小說《金色夜叉》中描寫的那樣，金錢至上主義在青年之中風行，同時也涌現出象安部磯雄、木下尚江、幸德秋水等胸懷消除社會矛盾之志的青年。
1900年義和團事件爆發後，俄國乘機出兵滿洲，這引起了日本的不滿，本來義和團是反對西方的，和日本沒什麼關係，但日本爲了分一杯羹， 山縣有朋內閣不但出兵北京，而且還出動了1.2萬人，成了八國聯軍的絕對主力。在這次戰爭中，身爲陸軍大臣的桂太郎負責協調政府和軍隊。
1900年8月山縣授意陸相桂太郎和臺灣總督兒玉源太郎向臺灣對面的廈門派兵，試圖將福建納入日本的勢力範圍。8月24日，廈門東本願寺的日本僧人在寺內放火，停泊在該地的"和泉"號巡洋艦派出陸戰隊，臺灣總督府也向廈門派出了駐屯軍。由於遭到英國的反對，這個計劃被迫終止，山縣內閣於10月引咎辭職，此後伊藤博文當了5個月的總理大臣。
山縣有朋雖然將總理寶座讓給了政敵，但是所失無多。因爲不僅陸海軍大臣的職位仍然保留在山縣派的桂太郎和山本權兵衛的手中，而且此時日本軍方也不具備用武力將俄國人驅逐出滿洲的實力，所以山縣高興地將"滿洲問題"這個燙手的山芋拋給了伊藤。伊藤發現無法通過他自己一直主張的外交途徑來和平解決滿洲問題後，也於1901年5月辭職，山縣有朋、鬆方正義、西鄉從道、井上馨四位元老和擔任臨時首相的樞密院議長西園寺公望圍繞由誰來接班進行了高層協商，結果未能在元老之中找到合適人選，最後決定將首相衣鉢傳給井上馨。井上嘗試組閣，但澀澤榮一和桂太郎拒絕了井上的入閣邀請，井上轉而做伊藤內閣主要閣僚工作，希望他們留任，同樣遭到拒絕。得不到元老們合作的井上放棄了組閣念頭，由山縣的門徒、對俄主戰派的桂太郎組閣。6月2日桂太郎內閣成立。
桂太郎在擔任首相四年半後，於1905年8月修改了日英同盟，英國承認日本對韓國有"指導、監理和保護"的權力，並迫使俄國在普茲茅斯條約中承認了相同內容。在此基礎上，日本和韓國簽署第二次日韓協約。
日俄戰爭勝利後，雖然政府宣傳"勝利了!勝利了!"，由於沒能得到預期的賠款，領土也僅得到樺太(庫頁島)南半部分。大阪朝日新聞對日俄普茲茅斯條約發表評論稱，日本在與俄國講和時提出的條件稱不上"媾和條件"，只能稱之爲"求和條件"。憤怒的人民"們焚燒了公園附近的內相官邸、外相官邸、國民新聞社和派出所。桂太郎也受到了暗殺的威脅，以致去小妾的外宅尋歡時不得不由軍隊開道護送。日本政府被迫在東京宣佈戒嚴，實施新聞管制，歷史上將此事稱爲"日比谷燒打事件"。襲擊的對象還從日本政客蔓延到了英法美等國的商人，因爲據說是他們威脅"如果不簽約，今後就借不到外債"。9月6日，四座美國教堂和一座法國教堂被焚燬。暴動還從東京蔓延到大阪、神戶、橫濱等地。這場政治風暴最後以1905年12月桂太郎內閣倒臺結束。
桂太郎兩次拿出天皇的詔書都無濟於事，1913年2月終於被趕下臺。10月10日去逝，年65歲。
