很多人想知道“太陽王”路易十四爲什麼可以單挑全歐?時間倒回到1643年，不到五歲的路易十四繼承法國王位，由自己的母親安娜太后攝政，紅衣主教馬紮然實際掌權。馬紮然精明能幹，既是首相，也是安娜太后的情人，其執政方針得到了安娜太后的全力支持。這像極了明朝萬曆皇帝幼年即位時，母親李太后支持內閣首輔張居正進行變法。
張居正給萬曆皇帝帶來了中興的明朝，馬紮然則給路易十四帶來了國力蒸蒸日上的法國。馬紮然對外擴張法國疆土，參與三十年戰爭(1618—1648年)，聯合瑞典、荷蘭等國家，擊敗了哈布斯堡家族統治下的西班牙和神聖羅馬帝國;對內加強中央集權，平定了動搖法國王權的“投石黨運動”(1648—1653年)。
當馬紮然在1661年去世，22歲的路易十四真正開始自己的統治時，法國王權強大、國力雄厚，他完全有資格傲視羣雄。路易十四不是一個甘於平庸的君主，在馬紮然潛移默化的影響下，他已經學會了如何治理國家，如今，馬紮然去世，他準備用自己的方式把法國變得更加強大。
路易十四意氣風發，馬紮然剛去世， 他就向大臣們宣佈自己是首相，並且從此不再任命首相，把治理國家的決策權、各級官員的任命權牢牢掌握在自己手裏。路易十四一方面採取措施強化王權，另一方面進行旨在提高軍隊戰鬥力的軍事改革，使用一系列軟硬兼施的辦法迫使法國貴族入伍服役。經過數年努力，路易十四把法國打造成爲一個高效運轉的戰爭機器，只等着機會到來，讓這臺戰爭機器投入使用了。
1665年，路易十四的岳父、西班牙國王腓力四世去世，其兒子查理二世繼位。路易十四根據當時歐洲流行的繼承法，以王后的名義，要求繼承西班牙在尼德蘭的領地(相當於今天的比利時和盧森堡)。在查理二世看來，路易十四的要求純粹是無理取鬧，於是毫不猶豫地拒絕了。路易十四見查理二世不答應，也不再多說廢話，在1667年對西班牙宣戰，發動了“遺產戰爭”。
路易十四御駕親征，法軍勢如破竹，打得西班牙軍隊節節敗退。1667年，法軍輕鬆佔領了里爾等十幾座城市，次年又輕鬆佔領了弗朗什-孔泰。路易十四如此快速地對外擴張引起了其他國家的反對，於是，英國、瑞典、荷蘭結盟反對法國，公開干預“遺產戰爭”，路易十四見好就收，和西班牙籤訂條約，歸還了弗朗什-孔泰，保留了里爾等十幾座城市。
1672年，路易十四爲報復荷蘭在“遺產戰爭”中的行爲，又對荷蘭發動了戰爭。路易十四再次御駕親征，打得荷蘭毫無還手之力，被迫掘開阿姆斯特丹的海堤，放海水阻遏法軍。這次，除兩個交戰國外的歐洲國家同樣沒有做吃瓜羣衆，它們不想看到一個強大的法國，於是，神聖羅馬帝國、西班牙、普魯士、丹麥等國家結成反法同盟，對法國發動了戰爭，讓“法荷戰爭”變成了歐洲列國羣毆法國的戰爭。
路易十四沒有被強大的反法同盟嚇倒，而是從容應對，聯合瑞典，在各條戰線上部署軍隊作戰。路易十四信心滿滿，法國軍隊訓練有素，在每條戰線上都取得了勝利，1678年，反法同盟被迫與法國簽訂和約，西班牙在又一次戰敗的情況下向法國割地求和，其中包括“遺產戰爭”結束後重新收回的弗朗什-孔泰。
路易十四兩戰連勝，深深震撼了歐洲列國，讓歐洲列國對法國產生了恐慌和敵視，就連法國昔日的盟友也是如此。1681年，路易十四無端出兵神聖羅馬帝國，把斯特拉斯堡據爲己有，這種咄咄逼人的擴張勢頭促使歐洲列國團結起來。1686年，法國的死對頭神聖羅馬帝國、西班牙、荷蘭，還有法國在“法荷戰爭”中的盟友瑞典，以及普魯士、薩伏依等國家結成針對法國的奧格斯堡同盟。1688年，英國爆發了反對君主專制的“光榮革命”，荷蘭執政奪取英國王位後，英國也加入了奧格斯堡同盟。
1688年，路易十四先發制人，對奧格斯堡同盟發動了戰爭。法國多線作戰，不僅要在陸地上迎戰數量遠遠多於法軍的反法同盟軍隊，還要在海洋上迎戰英國海軍，也要和英國爭奪北美洲、紐芬蘭、印度等歐洲之外的殖民地。對法國來說，這是一場力量懸殊的戰爭，但是法軍的攻勢凌厲，反法同盟軍直到1695年才遏制住法軍在歐陸上的攻勢，而此時戰爭已經持續了七個年頭。
英國和法國的海戰起初也陷入了膠着狀態，雙方打得不分勝負，一直到1692年，英國艦隊在阿格角海戰中擊敗法國艦隊後，英國海軍才贏得優勢。
1697年，法國和奧格斯堡同盟打得精疲力盡，但是哪一方都沒有取得絕對優勢地位，於是，戰爭雙方通過簽訂和約結束了長達九年的“奧格斯堡同盟戰爭(大同盟戰爭)”。“奧格斯堡同盟戰爭”又是一場歐洲列國羣毆法國的戰爭，路易十四以少敵多，最終打了個平手，充分展現了法國的實力多麼強大。
1700年，西班牙國王查理二世去世，因查理二世沒有子嗣，便將王位傳給了路易十四的孫子，而附加條件是西班牙和法國永遠不能合併。自1517年以來，哈布斯堡家族便同時統治着神聖羅馬帝國和西班牙，對法國形成東西夾擊之勢，法國爲此感到深深的不安。如今，西、法合併的機會來臨，路易十四決定違背約定，在1701年宣佈自己的孫子有權力繼承法國王位。西、法合併會讓法國實力更強，路易十四的這個決定震驚歐洲列國，並再次促使歐洲列國團結一致，結成針對法國的強大同盟。
1701年，英國、荷蘭、葡萄牙、神聖羅馬帝國等國家結盟，次年對法國宣戰，這便是“西班牙王位繼承戰爭”。戰爭頭幾年，法軍像上次“奧格斯堡同盟戰爭”那樣佔據上風，但是法國經過“奧格斯堡同盟戰爭”那樣慘烈的戰爭後，國力已經衰弱，再也撐不住消耗巨大、時間漫長的戰爭了。1704年後，反法同盟軍不斷贏得勝利，對法國取得優勢。
1713年，法國、西班牙和反法同盟國簽訂和約，路易十四以放棄西、法合併爲條件，結束了“西班牙王位繼承戰爭”。這場戰爭是路易十四在1661年親政後的四次對外戰爭中，第一次遭遇失敗。這場失敗的戰爭沒有讓野心勃勃的路易十四再造輝煌，反而導致國庫空虛，當路易十四在1715年去世後，法國再也不能讓歐洲列國顫抖，直到80多年後，拿破崙主導法國的命運時，法國才重現輝煌，並遠遠超越路易十四時代。
