日本戰國有三大經典奇襲戰役，後北條三代家督氏康的河越夜襲，尾張國大魔王織田信長的桶狹間合戰，還有就是號稱“謀略之神”——毛利元就的嚴島合戰。
這場戰役發生在天文二十年，與毛利元就演對手戲的不是別人，正是有着“西國無雙侍大將”的戰國名人——陶晴賢。
就像提起毛利元就就會提起有名的“三矢訓”一樣，只要一提到陶晴賢，想到的總會是下剋上。當年陶晴賢的主子大內義隆，傳說就是因爲生活太過腐敗，每天只是沉醉於和歌和酒色，所以才被陶晴賢搞死，自己當了一把手。
根據史料記載，陶晴賢長相俊美，所以才少年得志，再加上作戰勇猛，曾經還和毛利元就聯手搞過尼子家，所以纔在戰國亂世之際混出了一片天下。想來無論是頭腦和武藝，都是一等一的人才。
然而就是這樣的一個狠角色，硬是被乞丐出身的毛利元就搞死了。而且還是在實力完全不對等的情況下以少勝多的。
差多少?怎麼贏的?都在下文。
話說公元1551年，陶晴賢做掉了舊主大內義隆，擁立了大內義長爲傀儡。另一方面，毛利家用計離間了尼子晴久與家臣的關係，後方威脅排除，在毛利兩川的強力攻勢下，強勢擴張ing。
1553年，由於石見國的求援，毛利家決定佔領嚴島，與陶晴賢開戰。
1555年九月，陶晴賢率領兩萬五千(通說)大軍直逼毛利元就在嚴島修築的宮尾城，而毛利元就和自己的大兒子隆元，二兒子元春，帶着3500人從銀山城出發，匯合了三兒子小早川隆景的500人之後，一共是4000人，前往和陶晴賢決戰。
兩萬五對四千，傻子都知道沒戲，陶晴賢根本都用不着圍點打援，毛利軍就會飛灰湮滅，全軍覆沒。
這時，就體現出了被後世日本人稱爲“謀略之神”的毛利元就的厲害了。
其實從一開始宮尾城就是個幌子，派過去的援軍也不過是走馬燈似的轉了一圈就跑了，目的只是爲了喚起城中疲憊將士軍兵最後一絲的戰鬥意志。
就像是抗戰電影裏的那句經典臺詞——請你們再堅持最後五分鐘!
“五分鐘”能幹什麼?答案是——奇襲。
毛利元就和後北條一樣，天賦樹裏面奇襲一支已經全都點亮了，只要讓他們逮到一絲絲的機會，他都會飛起來咬你一口。
九月三十日，天降暴雨，海上能見度極低，天地間充斥着一種肅殺的感覺。而就在這一片混沌之中，毛利元就的船隻，已經悄悄靠近了敵軍。
據說，當時毛利元就手下的士卒表示天氣不好不利於航行，不如等天氣好了再打。結果毛利元就劈頭就是兩個嘴巴，大罵道：“八嘎呀路，就是要利用這風雨來隱藏我們的行蹤，朗朗乾坤之下，你們是要去用血肉給數萬敵軍磨刀嗎!”
當夜，全部人員登岸，毛利元就吩咐將所有船隻鑿沉，背水一戰。
次日，毛利軍開始行動。由毛利元隆和吉川元春帶隊的兩千人馬突襲陶晴賢本陣，小早川隆景帶人救援宮尾城，而海上，則有曾經被陶晴賢坑過的海賊和村上家的海軍支援。而毛利家的海軍則繞到了後面發動奇襲，燒燬船隻無數。
由於沒有一絲防範，陶晴賢的軍隊如同一盤散沙，本陣被瞬間攻破，軍兵四散奔逃，潰不成軍，就算陶晴賢大聲呵斥也已經無濟於事。
最終，毛利軍獲得了絕對的勝利，陶晴賢手下的三員大將兩人互刺而死，一人切腹自盡，陶晴賢的屍體沒有頭顱，想來是切腹之後由家臣介錯，然後埋葬，以免落入毛利之手。
然而最終，陶晴賢的頭還是被找到了，陶軍最後的500殘兵也在毛利次子吉川元春的包圍下徹底被消滅，嚴島合戰正式結束。
在這場奇襲戰役的前奏中，即陶晴賢當上了大內家的實際掌權人之後，與毛利元就兩人在政治和計謀上的碰撞就已經開始了，而且在種種歷史記載之下，無不彰顯着毛利元就高人一等的謀略詭計。
這個從安芸小國，靠着自己的聰明才智，用一場場出人意料的奇襲戰，將自己送上了十國守護的寶座。
嚴島合戰和其他兩場經典奇襲戰一樣，毛利元就在這一場戰役以後便有力地奠定了自己的地位，如同北條氏康和織田信長一樣，毛利元就已經成爲了當時日本中國地區最有利的戰國大名。
