歐洲傳統“聖·尼古拉斯日”與聖誕老人到底有什麼關係?
故事要從公元4世紀說起，那時候的羅馬帝國依然十分強盛，橫跨亞歐大陸。羅馬帝國的統治者君士坦丁大帝承認基督教合法地位，自己帶頭，並要求國民皈依基督教。基督教的地位一下子大大提高，成爲歐洲最強勢的宗教。
就在這種時代背景下，希臘米拉城的一個篤信基督教的富豪家庭新添了一個孩子，這個孩子被取名爲尼古拉斯。
由於家庭中有濃厚的宗教氛圍，所以尼古拉斯自幼就皈依了基督教，成爲一名虔誠的基督徒。但不幸的是，他的父母在他少年時代就都病逝了，只留下他獨自繼承鉅額的財富。
失去了雙親的尼古拉斯十分悲痛，只有進一步沉浸在宗教之中才能使自己的心靈得到慰藉。於是，他正式獻身於基督教，成爲一名神父。
然而，對於一個年少就失去父母的孩子而言，在性格方面必然受到很大的影響。
一方面，尼古拉斯天性善良，想要爲更多的人送去溫暖;但是另一方面，由於他很早就失去了父母的庇佑，並沒有得到太多的關愛，因此性格中也有嚴酷的一面。
尼古拉斯非常熱衷於做好事，他希望給別人帶來快樂，尤其是孩子。
他經常花錢購買很多孩子們喜歡的玩具和糖果，在一些節日分發給孩子們。同時，對於一些頑皮不聽話的孩子，他也會展現出自己性格中冷酷的一面，拿出神父的威嚴對他們施加懲罰。
由於本身非常富有，尼古拉斯做好事往往非常大手筆。其中最讓人感動的，就是他用黃金幫助三個貧窮的女孩子，是她們避免了淪爲妓女的厄運。
在當時的米拉城裏，有一個窮困潦倒的男人欠下了許多債務無力償還，不得不把自己的三個女兒賣掉。按照當時的情況，這三個女孩如果真的被賣掉，下場很可能就是成爲風塵女子。
尼古拉斯得知這件事情之後非常同情女孩子們的遭遇。他準備了三小包黃金，裝在長筒襪裏，晚上悄悄扔到女孩子的房間裏，讓她們有錢去幫父親償還債務。
由於一直做好事，久而久之，尼古拉斯聲名在外，越來越多的人都知道了他的事蹟。
當時基督教雖然被確立爲國教，但是在羅馬帝國境內信仰其他宗教的人也有很多，基督教教會敏銳地覺察到，尼古拉斯的事蹟或許是一個宣傳基督教的良好機會。
教會的人對尼古拉斯的事蹟進行了包裝和宣傳，這便成爲了聖誕老人的原型。當然，教會在進行宣傳的時候適當刪減隱瞞了尼古拉斯懲罰壞小孩的行爲，只是將尼古拉斯塑造爲一個和藹善良的老爺爺。
從此，每年的12月6號，被定義爲“聖尼古拉斯節”，小朋友們會在這一天收到心愛的禮物。
那麼現如今的聖誕老人爲什會在12月25日出現呢?
這是因爲12月25日是耶穌基督的生日，教會爲了使聖誕節的氛圍更加歡樂祥和，所以在後來將聖尼古拉斯節取消了，把互送禮物的活動轉移到了聖誕節這一天，聖誕老人也因此成了聖誕節的象徵。
不過，最令人感到詫異的是，雖然聖誕節和聖誕老人都稱得上歷史悠久，但是我們現在所看到的聖誕老人形象纔出現了不到一百年。
現在普遍看到的聖誕老人，都是紅帽子紅衣服白鬍子，很多人都以爲一直以來聖誕老人都是這個形象。其實早期的聖誕老人形象五花八門，藍帽子、綠帽子各種顏色都有，不同國家和地區的都有差別。
那麼，爲什麼現在普遍看到的都是紅色基調的聖誕老人呢?
這是源於可口可樂公司的一個“陰謀”。
1931年，爲了在冬天汽水銷路低的季節刺激人多喝可樂，可口可樂公司決定，讓聖誕老人也喝可口可樂。於是，可口可樂公司聘請了美國藝術家海頓·桑德布洛姆畫出了聖誕老人的廣告圖，在畫中，留着一把雪白大鬍子的聖誕老人穿着象徵可口可樂公司logo的紅衣服，在偷喝可樂。
廣告的效果非常好，紅衣白鬍的聖誕老人很快被美國乃至全世界的顧客所接受，成爲聖誕老人的標準形象。
同時，由於聖誕老人穿的是標準的“可口可樂紅”，所以可口可樂公司將“聖誕老人”註冊爲自己公司的商標，在20世紀30年代和40年代，這一形象一直被用作該公司的廣告活動中，不遺餘力對這個形象加以推廣。伴隨着可口可樂銷到全球，這個穿着紅衣、大腹便便的聖誕老人形象被世界廣爲接受。
