韋爾斯利於1769年4月底或5月初出生在愛爾蘭的都柏林。由於家庭資金短缺，衛爾斯利被鼓勵從事軍事事業，並能夠利用與拉特蘭公爵的關係，在軍隊中獲得少尉軍銜。1787年，衛爾斯利晉升爲愛爾蘭陸軍中尉的副官。在愛爾蘭任職期間，他決定從政，並於1790年代表特里姆當選爲愛爾蘭下議院議員。1794年，衛爾斯利所在的團受命加入約克公爵在佛蘭德斯的戰役。作爲法國獨立戰爭的一部分，這場戰役是聯軍入侵法國的一次嘗試。衛爾斯理在9月份參加戰爭時，對該組織的領導感到震驚。
1795年初，他回到英國，一年後被提升爲上校。1796年中期，他所在的兵團接到命令，要駛向印度的加爾各答。第二年2月，衛爾斯利被任命爲印度總督。1798年，他的弟弟理查德也加入了衛爾斯利的行列。隨着1798年第四次英邁索爾戰爭的爆發，衛爾斯利參加了擊敗邁索爾蘇丹王的戰役。他表現出色，在1799年4月的塞林加帕塔姆戰役中扮演了關鍵角色。在英國取得勝利後，衛爾斯利擔任當地總督，並於1801年晉升爲准將。一年後，他被提升爲少將，帶領英國軍隊在第二次馬拉沙戰爭中取得勝利。
在這個過程中，他磨練了自己的技能，在阿薩耶、阿高姆和蓋爾古爾擊敗了敵人。由於他在印度的努力，衛爾斯利於1804年9月被授予爵位。1805年回國後，他參加了英俄在易北河沿岸的失敗戰役。1806年，他從拉伊當選爲國會議員，後來被任命爲樞密院議員，並被任命爲愛爾蘭首席部長。1808年4月晉升爲中將後，他接受了一支意圖攻擊南美西班牙殖民地的部隊的指揮。1808年7月，衛爾斯利出發前往伊比利亞半島援助葡萄牙。去年8月，他在洛裏卡和維米羅戰役中擊敗了法軍。
在那次交戰之後，他的指揮權被達爾林普爾將軍取代，後者與法國人締結了《辛特拉公約》。這使得戰敗的軍隊可以帶着戰利品返回法國，皇家海軍提供運輸。由於這一寬大的協議，達爾林普爾和韋爾斯利都被召回英國接受法庭調查。面對董事會，衛爾斯利被放行，因爲他只是在命令下籤署了初步停戰協議。他主張重返葡萄牙，並遊說政府表明，這是一個英國可以有效對抗法國的陣線。1809年4月，衛爾斯利抵達里斯本，開始準備新業務。在進攻方面，他在5月的第二次波爾圖戰役中擊敗了蘇爾特元帥，並向西班牙施壓，要求在拉庫斯塔將軍的領導下與西班牙軍隊聯合。
7月在塔拉維拉擊敗法國軍隊後，蘇爾特威脅要切斷對葡萄牙的補給線，衛爾斯利被迫撤退。由於缺乏補給，加上丘斯塔越來越讓他沮喪，他撤退到葡萄牙領土。1810年，馬塞納元帥率領法國軍隊入侵葡萄牙，迫使衛爾斯利撤退到韋德拉斯的強大防線後。由於馬塞納無法突破防線，僵持局面隨之出現。在葡萄牙呆了六個月後，法國人在1811年初由於疾病和飢餓被迫撤退。1811年4月，衛爾斯理從葡萄牙進軍，圍攻阿爾梅達。
5月初，馬塞納在富恩特斯德奧諾羅戰役上遇到了他。7月31日，衛爾斯利獲得了戰略上的勝利，被提升爲將軍。1812年，他進攻了要塞城市羅德里戈城和巴達霍斯。韋爾斯利在1月份攻陷了前者，在4月初的血戰之後，衛爾斯利獲得了後者。在7月的薩拉曼卡戰役中，他以決定性的勝利戰勝了馬爾蒙特元帥。爲了取得勝利，他被任命爲威靈頓伯爵侯爵。接着到了布爾戈斯，威靈頓沒能拿下這座城市，在蘇爾特和馬爾蒙統一軍隊後，不得不在秋天撤退回羅德里戈城。
1813年，他向布爾戈斯以北挺進，將供應基地轉移到了桑坦德。此舉迫使法國放棄布爾戈斯和馬德里。6月21日，他在維多利亞戰役中擊敗了法軍後撤的敵軍。爲此，他被提升爲陸軍元帥。在追捕法國人的過程中，他於7月圍攻了聖塞巴斯蒂安，並在比利牛斯、比達索阿和尼維爾擊敗了蘇爾特。1814年初，威靈頓在紐維和奧爾蒂斯戰役中取得勝利後，擊退蘇爾特，將法國指揮官圍困在圖盧茲。經過血腥的戰鬥，蘇爾特得知拿破崙退位後同意停戰。
