17世紀歐洲軍隊在步兵中挑選臂力過人的士兵，專門用來投擲手榴彈，所以能夠被挑選爲擲彈兵，就是一種自身實力和榮譽的證明，久而久之，擲彈兵就成爲一種榮譽的稱號，而不是真的用來投彈的士兵。二戰中，德軍爲了激勵士氣，將許多部隊改編爲擲彈兵師，但是國防軍中的“大德意志”裝甲擲彈兵師是當之無愧的擲彈兵，他們戰鬥力驚人，實力絲毫不輸黨衛軍的三大精銳。
油畫中的裝甲擲彈兵
大浪淘沙式的挑選、訓練，爲“大德意志師”奠定了不可撼動的根基。
“大德意志師”的前身可以追溯到魏瑪共和國時期的柏林衛戍團，這支部隊的番號一直沿用到1934年，當時部隊的編制爲7個連，這一時期柏林衛戍團的主要任務就是負責首都地區的警衛和儀仗任務。黨衛軍成立之初，都是希姆萊精挑細選的，對於人員的身高、體型、政治背景有嚴格的要求。相比於黨衛軍的人員挑選，柏林衛戍團士兵的挑選更爲嚴格。柏林衛戍團7個連的士兵都來源於《凡爾賽條約》允許保留的7個步兵師中，由於戰後德國軍隊人數的壓縮，戰後能繼續在部隊中服役的士兵，無疑都是各方面十分優秀的。7個步兵師中選出的7個連隊，讓柏林衛戍團成爲陸軍精英的聚集之地。
凡爾賽條約
大德意志師名稱的由來。1934年，希特勒走上總理的寶座，將柏林衛戍團加強一個連的編制，成爲8個連隊的團級單位。爲了進一步加強柏林地區的防禦能力，時任德國陸軍總司令馮.弗立契上將命令：每支陸軍部隊都要將自己軍事訓練最優秀的士兵送到柏林衛戍團服役。士兵們也爲自己能夠進入柏林衛戍團而驕傲，柏林衛戍團成爲陸軍中的一種榮譽。1939年，希特勒決定將這支部隊命名爲“大德意志團”，體現該團士兵們是由德意志全國各地最優秀的人員組成。大德意志團的士兵都配有自己的徽章和帶有“GD”字樣的肩章，用以區別其他的普通陸軍部隊。
1942年大德意志師正式成立
在戰爭中，大德意志團迅速成長起來。
1939年編制逐漸充實的大德意志團開始爲入侵波蘭準備，整個夏天和秋天士兵們都處於緊張的臨戰訓練中，但是大德意志團並沒有參加入侵波蘭的戰役，這絲毫不影響該團的訓練和改革激情，隨後大德意志團加強到4個營的兵力。1940年德國入侵丹麥和挪威，大德意志團依然沒有一展身手的機會，僅僅是作爲預備和警戒部隊使用。
擲彈兵的基本裝配服飾
好鋼總要耐住火候，法國戰役讓大德意志團贏得極好的名聲。經過長時間的準備，法國戰役打響時，大德意志團配屬與德軍第10裝甲軍，而第10裝甲軍的指揮員就是大名鼎鼎的曼施坦因，在坦克和工兵的支援下，大德意志團一路穿越比利時、越過阿登山脈，突入法國，隨後又和第一裝甲師一起佔領里昂。法國戰役中，大德意志團的表現得到許多高級將領的認可，與黨衛軍部隊猛打猛衝、傷亡慘重不同，大德意志團的士兵訓練有素，戰鬥中配合默契，士兵的傷亡輕微，西線戰爭初期，大德意志團有3900人，最後傷亡1108人，其中死亡人數爲221人。
裝備半履帶式的裝甲車
莫斯科城下慘敗後，大德意志團改編爲名副其實的裝甲擲彈兵師。
蘇德戰爭中，大德意志團和許多德軍部隊一樣，在快速推進之莫斯科城下時，遭到蘇軍的強烈抵抗，似乎蘇軍突然之間就強大起來。眼看莫斯科就在眼前，但是遲遲無法佔領，隨後面臨的就是莫斯科嚴酷的冬季，這時候希特勒依然要求德軍不許後退。在熬過漫長的冬季之後，大德意志團遭遇了戰爭以來最大的傷亡：全團擁有豐富作戰經驗的軍官和士兵中有900多人陣亡，3000多人負傷。
進攻蘇聯的大德意志團士兵
“大德意志團”改編中成爲“大德意志裝甲擲彈兵師。”從莫斯科戰役撤出的大德意志團在1942年擴編爲大德意志摩托化步兵師，1943年5月，補充大量新式裝備的大德意志師改爲裝甲擲彈兵師。這時候後的大德意志師武器配備遠遠超過了普通的裝甲擲彈師和裝甲師。普通的裝甲擲彈師只有一個裝甲營、裝甲師會配一個裝甲團，而大德意志師配備的就是裝甲團，其中還包含一個重裝甲營的虎式坦克。虎式坦克在二戰中數量極爲有限，一個師配屬一個虎式坦克營在德軍的部隊中還沒有先例，包括黨衛軍的三大精銳裝甲師也沒有這樣的待遇。爲此，大德意志裝甲擲彈兵師贏得“天下第一師“的稱號。
配備坦克的大德意志師
雖然二戰後期德國的國防軍不受希特勒的待見，最先進的武器都裝備了黨衛軍部隊，但是大德意志師依然憑藉自身傑出的表現，該師一共有84人獲得騎士十字勳章，成爲德軍中獲得最高榮譽最多的師級部隊之一，另一支部隊爲黨衛軍的“帝國師”。
