甲午海戰結束兩年之後，一名來自美國的名叫馬吉芬的人身着北洋水師軍服自殺身亡，他的遺囑上明確強調，自己死後要蓋上那面從中國帶回來的滿清黃龍旗。
馬吉芬是一名美國人，他從小在美國的一個小鎮長大，但是他不想渾渾噩噩的過這樣一輩子，於是他就想去當時的清朝當一名海軍，當他來到天津的時候他求助了當地的美國大使，大使爲他搭上了李鴻章這條線，李鴻章當時很好奇，爲什麼會有外國人主動要求加入北洋水師，所以他就親自接待了馬吉芬，並在接待的過程中給馬吉芬出了些題考察他，馬吉芬從小就喜歡軍事，尤其是海軍這方面的知識，所以他很完美的通過了李鴻章的測試，李鴻章也覺得他有文化，就讓他在北洋水師裏開講堂，培養軍官，北洋水師的大部分軍官也都是從他的講堂裏出去的。
馬吉芬很喜歡北洋水師，甲午海戰爆發之前，他不知道當時的局勢，想請假回家看望家人，但當戰爭的消息傳來時，他毅然取消了假期，加入戰鬥。
馬吉芬爲了應對這場戰爭特意給他母親寫了封家書：親愛的母親，甲午戰爭的爆發使我可能再也見不到你了，但是我不能逃避，我在水師的這十年他們都對我很好，我不能臨陣脫逃。就這樣，馬吉芬上了戰場，擔任鎮遠艦副艦長，在黃海海戰過程中，艦長受了傷，不能指揮戰鬥，馬吉芬被臨時任命爲艦長，在作戰過程中，鎮遠艦被三艘日本軍艦包圍，日軍對鎮遠艦展開了密集的轟炸，馬吉芬身受重傷。
由於馬吉芬在戰場上的表現，很快上級便嘉獎了他，但奈何無爲的清政府將北洋水師全部送到了日本的虎口，北洋水師全軍覆滅。時候清政府爲了找了替罪羊，很快就把目標放在了馬吉芬身上，因爲他在中國無依無靠，孑然一身，不用擔心會得罪誰。
馬吉芬聽到消息立馬跑回了美國，但馬吉芬對北洋水師的感情還是很深的，當時國際上流傳着北洋水師被打敗是因爲士兵不勇敢的原因，馬吉芬聽到之後奮起回擊：你們不知道當時的戰爭背景，北洋水師士兵個個英勇無比，是無能的清政府葬送了這支軍隊。但是西方國家不考慮這些理由，他們只注重結果，而結果就是北洋水師全軍覆滅。馬吉芬心灰意冷，很快他就想到了了結自己的生命。
北洋水師覆滅2年後，馬吉芬選擇了自殺，去追隨那些曾經一起戰鬥過的戰友，他在遺囑中歌頌了北洋水師的偉大，還刻意提醒自己的家人要給自己的屍體蓋上那面他從鎮遠艦上帶回來的滿清黃龍旗。
