“我的主人，我的蘇丹，我的卑微的面孔伏在您腳下神聖的塵土中……“
這是奧斯曼帝國後宮美人寫給蘇丹的情書，女主叫“洛克塞拉娜”(土耳其發音“許蕾姆”)，男主是“蘇萊曼大帝”，從信中可以看出奧斯曼女子地位之低下。
對於洛克塞拉娜(1506年-1558年)來說，只是初來宮廷辛苦，當她開啓“後宮政治”之後，權勢炙手可熱。土耳其人稱呼其爲“許蕾姆蘇丹”，好像蘇萊曼背後站着一位影子蘇丹。
洛克塞拉娜本是波蘭的天真少女，當年的波蘭也是大王國，但她還是被劫掠的奧斯曼軍隊帶到伊斯坦布爾。在奴隸市場上，她被大首相易卜拉欣買下送入宮廷。
宮中女奴的地位是很低的，但是洛克塞拉娜的聰明、優雅、機靈讓人難忘，蘇萊曼很快就迷上了她。而險象環生的宮鬥，難不倒洛克塞拉娜，一開始她就展現驚人手腕，蘇丹的皇儲長子及其母親被趕出宮廷。
洛克塞拉娜逐漸在後宮安穩下來，她給蘇萊曼生兒育女，開始享受做母親的快樂。但是，快樂總是稍瞬即逝，帝國的“殺害兄弟法”讓她害怕。
爲避免因皇位繼承而發生戰爭，征服者穆罕默德頒佈法令，規定後世蘇丹繼承者可以處死所有兄弟。洛克塞拉娜不得不爲幾個兒子擔心，如果他們不能得到皇位，會按照慣例被殺光。
儘管她內心憂慮，然而表面還是嘻嘻哈哈，以至於蘇萊曼給取名“古爾勒姆”，意爲“愛笑的姑娘”。可惜，蘇萊曼沒有看到愛人滴血的心臟，或許忙於國政的他，根本沒時間揣摩“女人心”。
兒子要上位，必須母親要強大，洛克塞拉娜明白這個道理。於是，她提出要結婚，寵愛她的蘇萊曼，滿足了她的請求。這事情讓整個宮廷和外國使節卻非常震驚，因爲蘇丹們不結婚已是慣例，上一次婚禮可追溯到征服者穆罕默德。
通過與蘇萊曼的結婚，洛克塞拉娜打破外戚干政的禁忌，讓自己的兒子們獲得優先繼承權。然而，她還沒有滿足……
按照帝國的制度設計，後宮生活與朝政議事被嚴格安置在2個區域，互相之間不得干涉。1541年皇宮發生大火，35歲的洛克塞拉娜抓住這個機會，搬進蘇丹商討國事的塞拉留居住。
洛克塞拉娜來到塞拉留，就離權力中心的距離更近，這也被視爲奧斯曼帝國“後宮政治”的開始，持續時間將近100年。也就是在塞拉留，這位女政治家，通過權術不斷消滅政敵，並依舊得到蘇萊曼寵愛。
在洛克塞拉娜的影響下，奧斯曼帝國沒有跟她的故國波蘭發生什麼衝突，衝突被轉向東邊的波斯。然而，隨着蘇萊曼的兒子們慢慢長大，血腥的親情衝突越來越烈……
一場針對穆斯塔法親王的陰謀被製造出來，蘇萊曼被灌了迷魂湯，就命令長子回京解釋有沒有謀反。穆斯塔法親王坦然留下軍隊，單槍匹馬來見父親，等待他的是死亡陷阱。
賢能的穆斯塔法親王死後，引發一系列嚴重後果，洛克塞拉娜也很傷心。她是爲兒子日汗吉爾流淚，這個富有正義感的兒子，聽到賢明的長兄被害死，選擇自盡身亡。
洛克塞拉娜很快停止哭泣，因爲逝者已經遠去，她還要爲剩下的2個兒子考慮未來，或許她能避免兄弟相殘的悲劇發生。可惜，她沒有時間了，她就要撒手人寰，她預料到骨肉血戰……
洛克塞拉娜，這位曾經強大無比的母親，再也沒有辦法去呵護兒子。她僅剩的2個兒子最終兵戈相見，發生大規模的血拼，無能的塞利姆最終殺掉能幹的巴業塞德。
這個塞利姆愛好杯中之物，登基後稱“塞利姆二世”，私下裏人們叫他“酒鬼塞利姆”。他是奧斯曼帝國最差勁的蘇丹之一，登上皇位之後就沒離開過伊斯坦布爾一步，帝國的征伐霸業開始衰落下來。
