在世界熱點地區和衆多軍事愛好者中，“莫洛托夫雞尾酒”享有極高的知名度，其製作配方也可謂盡人皆知。這種東西不僅簡便易用，而且威力很大，其兇猛的火焰連水都澆不滅。說到這裏外行人也就明白了，原來“莫洛托夫雞尾酒”不是什麼酒，而是一種裝滿混合燃料的燃燒瓶。雖然燃燒瓶叫這個名字，但它與蘇聯“二把手”莫洛托夫其實八竿子打不着，發明者另有其人。
自1906年起，莫洛托夫就成了布爾什維克黨員。與俄國其他反對沙皇統治的政黨大不相同的是，布爾什維克一般不搞恐怖暗殺活動。也許正是因爲如此，沙皇在鎮壓革命活動時，多少對布爾什維克有些手下留情，這樣革命黨人克里亞賓(1915年起化名莫洛托夫)才免於一死。1917年，莫洛托夫逐漸成長爲布爾什維克黨的中堅骨幹，擔任各種重要職務，並忠實地追隨斯大林。1930年底，莫洛托夫被任命爲蘇聯人民委員會主席，地位僅次於斯大林。
1939年8月31日，擔任外交人民委員的莫洛托夫與德國外長會晤，簽署密約，劃分了在東歐的勢力範圍。根據這項協定，蘇聯的勢力範圍涵蓋了波蘭、波羅的海國家、比薩拉比亞和芬蘭。正是爲了佔領芬蘭，並在那裏建立蘇維埃政權，1939年11月30日，蘇芬戰爭爆發。
在戰爭開始時，蘇聯飛機轟炸了芬蘭城市赫爾辛基和圖爾庫。莫洛托夫在代表蘇聯政府發表聲明時稱，蘇聯飛機向芬蘭投下的不是什麼炸彈，而是爲飽受飢餓煎熬的芬蘭工人提供的救濟糧。這些話引起了芬蘭人的極度憤怒，莫洛托夫頓時成了芬蘭人漫畫和諷刺歌曲貶損的對象。
在蘇芬戰爭中，芬蘭人愛用燃燒瓶對付蘇聯坦克，並且在戰場上大顯神威。出於對莫洛托夫的仇恨，芬蘭士兵便想對莫洛托夫還以顏色，隨口就把這種燃燒瓶稱爲“敬莫洛托夫的雞尾酒”。因外國記者對芬蘭文吃得不透，在翻譯成英文的過程中走了樣，燃燒瓶就以訛傳訛地變成了“莫洛托夫雞尾酒”。
嚴格來說，自制的反坦克燃燒瓶也不是芬蘭人的發明。這種武器最早出現在1936年，首次亮相是在西班牙內戰中。在距馬德里30公里的一個小鎮附近，佛朗哥的士兵用燃燒瓶擊退了共和軍坦克縱隊的攻擊。從此這種簡便易得的武器便風靡全世界，蘇聯士兵後來也用這種自制燃燒瓶焚燒德國坦克。
