1941年，在日本襲擊珍珠港後第二天，美國政府就提出蘇聯參加對日本作戰的問題。
美國總統羅斯福向斯大林提出這樣的請求時，美國人首先關心的是利用蘇聯領土作爲密集轟炸日本的基地。
蘇聯並未馬上接受美國建議
斯大林在給羅斯福的答覆中特別指出：“宣佈蘇聯與日本處於戰爭狀態，會削弱蘇聯抵抗希特勒軍隊的能力，而有利於希特勒的德國。我們認爲，我們的主要敵人仍然是德軍。削弱蘇聯抵抗德國的侵略，會導致增強軸心國而損害蘇聯和我們所有的盟國。”收到斯大林的這封信函後，羅斯福於12月11日聲明，他對這種決定感到遺憾，但如果處於蘇聯的位置，他會同樣行事。然而在整個戰爭期間，美國政府的代表和羅斯福本人運用不懈的努力，終於“說服”斯大林，放棄與日本簽訂的中立條約，准許美國的轟炸機進入蘇聯的遠東。據當時駐莫斯科的美國軍事代表團團長J·丁將軍承認，他的主要而不變的任務是保證蘇聯參加抗日戰爭。
應該指出，在與盟國進行外交談判中，斯大林巧妙地利用了“遠東因素”。他答應在不久的將來蘇聯會支持對日本的戰鬥，從而力求推動華盛頓和倫敦最快開闢歐洲戰區第二條戰線。這表現在美國、蘇聯和英國三大國領袖參加德黑蘭會議時斯大林的立場上。1943年11月，蘇聯代表團團長聲稱，“……我們在遠東的兵力某種程度上只足夠進行防禦，因此爲準備進攻戰應該增加至少兩倍兵力。我們迫使德國投降後，這才能做到。那時，抗日就是總戰線。”
1945年2月，蘇聯出兵抗擊日軍的日期，終於在“三巨頭”——斯大林、羅斯福和丘吉爾的雅爾塔(克里米亞)會議上決定了。並達成協議，蘇聯參戰定在德國投降後2—3個月。
準備對日戰爭
1945年4月5日，蘇聯向日本政府正式宣佈廢除1941年簽訂的“蘇—日中立條約”。蘇聯政府聲明中指出，條約簽訂是在德國侵犯蘇聯前和日本爲一方與英、美爲另一方間爆發戰爭前。聲明稱：“從那時起形勢從根本上改變了。德國侵犯蘇聯，而日本，幫助德國對蘇聯的戰爭。此外，日本與蘇聯盟國——美、英作戰。在這樣情況下，日本和蘇聯間的中立條約失去意義，延長此條約成爲不可能……”
其實蘇聯政府在參戰前4個月警告過日本政府，蘇聯站在盟國一方參加對日戰爭的可能性。東京對這方面不應該存有疑問——日本政府從諜報系統及時瞭解到斯大林承諾在遠東參戰。三次擔任首相職位的近衛公爵，在雅爾塔會議結束後兩天就急忙向天皇提出建議“趁蘇維埃還未參戰時結束戰爭”。
1945年4月美國總統羅斯福去世後，哈·杜魯門接任總統職位。杜魯門繼續執行原計劃的根據，就是“蘇聯參戰最終會使日本人相信被完全擊潰的必然性”。
美國的將軍們繼續堅持廣泛吸引蘇聯擊潰日本，美國軍事部長G·L·斯京森表示出他們的意見，1945年7月2日他在備忘錄中向杜魯門寫道：“據我看來，我們不得不以比在德國進行的戰鬥更激烈的戰鬥結束進攻。因而我們將遭受巨大損失”。反對在蘇聯參戰前登陸日本領土的還有太平洋盟軍司令麥克阿瑟將軍。按照美國的計劃，美軍預定在1946年3月1日登陸日本重要的本州島。同時在日本列島戰鬥中，據計算，美軍傷亡可能達到100萬官兵。因此，甚至在獲得成功試驗原子彈報告後的波茨坦(柏林)會議上，杜魯門仍向斯大林提出，“美國期待蘇聯的援助”。那時斯大林答應，“蘇聯準備在8月中旬參加軍事行動。我們將履行自己的諾言”。當日本政府拒絕波茨坦宣言中說明的投降條件後，忠於盟國義務的蘇聯政府，遵守此宣言，向日本宣戰。在對日本政府的聲明中說，蘇聯政府認爲，它的這一政策是唯一手段，能夠加速和平到來，解放繼續犧牲和痛苦的人民。
8月6日，按照杜魯門總統的命令，日本人口稠密的城市廣島遭到了美軍原子彈轟炸。不過，日本是在蘇聯參戰後才認清“繼續抵抗徒勞無益”。在宣戰那天，日本首相鈴木在“領導戰爭最高委員會”會議上聲稱：“今天早上蘇聯參戰最終使我們處於絕望境地，使繼續戰爭成爲不可能。”隨後，日本裕仁天皇也提到這點。在《致陸軍士兵和水兵》的詔書中他指出：“現在，當蘇聯也加入反對我們的戰爭時，繼續抵抗……就意味着威脅我們帝國存在的基礎本身。”
無疑，在滿洲里、朝鮮、南薩哈林島和千島羣島，蘇聯武裝力量快速擊潰日軍對其決定投降給予了決定性影響。在23天戰鬥期間，22個日本師被徹底擊潰。共喪失67.7萬多官兵，其中8.4萬人被打死。蘇軍繳獲大量戰利品——3700門炮、600輛坦克、861架飛機、12000挺機槍、2000多輛汽車。
關東軍被擊潰，破壞了日本統帥部把關東軍的精銳師調回日本參加與美軍的決定性會戰的意圖。在美軍佔領東京的情況下，滿洲國的皇宮和日本政府的撤退計劃也無法實現。
另外具有很重要意義的，就是蘇聯參戰防止了日本統帥部使用在關東軍祕密實驗室大量積累的細菌武器。關東軍司令山田將軍承認：“蘇聯加入抗日戰爭和蘇軍急速推進到滿洲里深處，使我們失去對蘇聯和其他國家使用細菌武器的機會。”
冷戰中蘇聯功績被詆譭
世界各國人民和政府十分興奮地接受蘇聯在遠東參戰的消息。世界大國的領袖們也承認蘇聯參戰的正義和重要。宣戰那天，英國政府發了特別聲明，其中特別談到：“今天蘇聯對日宣戰，是主要盟國間存在互相支持的證明，這應縮短戰鬥日期，創造促進建立普遍和平的條件。我們歡迎蘇維埃俄羅斯的這一偉大決定。”
1945年8月10日，美國《紐約先驅論壇報》在社論中指出：“毋庸置疑，蘇聯對日宣戰在軍事方面將是決定性的。”
很遺憾，在西方國家隨後發生的“冷戰”年代，開始忘記這些公正的評價，而有時把蘇聯參加擊潰日本軍國主義說成是“不需要的”甚至是“有害的”行動。不過客觀評價歷史的人們不能不承認，應美、英領袖的堅決請求，蘇聯及其英勇的武裝力量參加對日本侵略者的戰爭，相當大地加快了第二次世界大戰的結束，很大程度上援助中國人民戰勝了侵略者，帶給東亞和東南亞人民長久期待的自由和獨立，使日本人民免遭額外的犧牲和痛苦。
