1940年，法國本土淪陷於納粹德國之手，日本慫恿“夥伴”泰國向法屬印度支那發難，泰軍侵入法國統治下的柬埔寨。面對“仗勢欺人”的泰軍，法國人不肯坐以待斃，法國總督讓·德古一邊組織陸軍反擊，一邊派出艦隊尋殲泰國海軍，切斷其海上生命線。
二戰初期，日本企圖吞併歐美列強在亞洲的殖民地，其中就包括法屬印度支那(今越南、老撾和柬埔寨)。1940年，法國本土淪陷於納粹德國之手，日本慫恿“夥伴”泰國向法屬印度支那發難，泰軍侵入法國統治下的柬埔寨。面對“仗勢欺人”的泰軍，法國人不肯坐以待斃，法國總督讓·德古一邊組織陸軍反擊，一邊派出艦隊尋殲泰國海軍，切斷其海上生命線。
戰前態勢
1940年12月9日，德古任命輕巡洋艦“拉莫特·畢蓋”號艦長貝朗熱上校爲法軍作戰編隊司令，要求其“主動和泰國海軍幹一仗”，支援陸上作戰。
經過分析，貝朗熱把主攻目標選在泰國海軍大本營——閣昌島。據偵察，泰軍在閣昌灣錨地部署有2艘日本造裝甲岸防艦(“阿育陀耶大城”號和“吞武裏”號)、10艘魚雷艇、2艘警戒艦、1艘潛艇和2艘佈雷艇，兵力超過4000人，戰艦總噸位3萬噸。相比之下，法軍只有5艘艦艇能參戰，即1艘輕巡洋艦(“拉莫特·畢蓋”號)、2艘護衛艦(“夏爾內爾海軍上將”號和“杜蒙忒·德維爾”號)，以及2艘警戒艦(“塔約爾”號和“馬恩河”號)，兵力爲600人，戰艦總噸位1.25萬噸。可見，法軍不佔任何優勢，況且他們還要深入敵國領海，相關水文資料很少，法軍不清楚航線上哪裏會有暗礁。
即便如此，1941年1月15日晨，貝朗熱仍然率旗艦“拉莫特·畢蓋”號從越南金蘭灣出發，當晚趕到金甌角(越南本土最南端)錨地與其他艦隻匯合。21時，法軍作戰編隊集結完畢，之後保持無線電靜默，按照13.5節的航速駛往閣昌島。貝朗熱命令各艦：“編隊定於1月17日晝間攻擊閣昌灣錨地敵艦，編隊首先在克拉島西南部集結，然後各艦艇依照計劃迅速搶佔攻擊陣位：警戒艦‘塔約爾’號和‘馬恩河’號控制閣昌灣-克拉島海域，護衛艦‘杜蒙忒·德維爾’號和‘夏爾內爾海軍上將’控制克拉島-昆島海域，輕巡洋艦‘拉莫特·畢蓋’號控制昆島-昌島海域。在海上能見度允許時，各艦相互給予火力掩護，打擊目標視戰場情況而定。”
戰役經過
1月17日5時45分，法軍編隊進入作戰海域，按照“各艦散開，搶佔陣位”命令，法艦立即封鎖閣昌灣四個進出航道中的三個。與此同時，駐柬埔寨雲壤的法軍派出一架盧瓦爾-130型水上飛機，於6時05分對泰軍基地進行航空偵察，泰國空軍的一架霍克-III飛機緊急起飛，兩次攔阻射擊無果，正欲第三次開火，機槍卻發生了故障，泰國飛行員只能眼睜睜地看着法機逃走。法機帶回的情報顯示：此時閣昌灣內只停泊着1艘裝甲岸防艦(“吞武裏”號)、3艘魚雷艇，而1艘裝甲岸防艦、7艘魚雷艇、1艘潛艇轉移到薩塔希伯灣。貝朗熱起初對無法聚殲泰軍主力感到遺憾，但轉念一想，泰軍力量分散，反倒利於自己“速戰速決”，因此對勝利更加充滿信心。
6時14分，泰軍兩艘魚雷艇在閣昌島外12千米處發現法艦，慌忙開火攔截，可是泰國水兵沒有遠程艦炮，只能用小口徑高射炮平射法艦，這完全是“隔靴搔癢”，法軍水兵在自己的戰位上嘲笑說：“泰國佬，下次別忘了改用合適的大炮！”5分鐘後，法艦“拉莫特·畢蓋”號的8門155毫米主炮在距泰國魚雷艇1萬米距離上齊射一分鐘，隨後發射三組魚雷。在接下去的10分鐘裏，“拉莫特·畢蓋”號集中8門155毫米炮和4門75毫米炮實施覆蓋射擊，泰國兩艘魚雷艇相繼被打沉。同時，“拉莫特·畢蓋”號的齊射炮火還摧毀了一個岸上觀察站，切斷了閣昌島與泰國空軍基地的電話聯絡。
幹掉泰軍魚雷艇之後，“拉莫特·畢蓋”號搶佔了能夠控制整個閣昌灣錨地的戰位。6時38分，它發現泰國岸防艦“吞武裏”號向東北方向航行，企圖利用島礁掩護，以最高速度脫離戰場。“拉莫特·畢蓋”號哪肯放過這一良機，此時它距“吞武裏”號僅4000米，貝朗熱命令8門155毫米炮展開齊射，同時以27節速度追擊。
7時15分，結束掃尾戰鬥的法軍4艘艦艇轉頭增援“拉莫特·畢蓋”號，將“吞武裏”號堵在一條航道里。在密集的炮火覆蓋下，“吞武裏”號多處起火，艦身右傾，艦尾觸礁，艦艏翹出海面，前主炮已經沒了聲響，眼看就要傾覆了。鑑於“吞武裏”號已成一條死魚，爲了提防泰國戰機趕來報復，貝朗熱上校命令各艦於7時50分撤出戰鬥。至此，閣昌島海戰宣告結束，總共持續了1小時46分鐘。
8時30分，法國海軍作戰編隊向西進入公海。8時58分，泰國一架雙座飛機突然從背向太陽方向攻擊法軍艦艇，其中一枚炸彈扔在“拉莫特·畢蓋”號左舷附近，另一枚落在距離船尾稍遠的海面。第二架泰機也出現了，可它的炸彈都投在200米開外爆炸。這兩架飛機投放的是250千克和50千克炸彈，卻只有幾塊彈片打在“拉莫特·畢蓋”號艦體上。兩分鐘後，護衛艦“夏爾內爾海軍上將”號也受到空襲，所幸只有一枚炸彈在距其500米處爆炸。9時40分，又飛來幾架泰國飛機，它們以雙機或單機隊形逼近，均試圖利用背向太陽位置在3000米高空對法艦編隊實施攻擊，法艦的75毫米高射炮和13.2毫米高射機槍對空猛烈還擊，迫使泰機改變俯衝動作，或提升投彈高度，或增加攻擊距離，有的甚至在距離法國海軍作戰編隊數千米外就投彈了，結果法軍編隊毫髮無損地返回越南西貢。
戰後分析
閣昌灣海戰以法軍大勝告終，泰國海軍的“昭披耶”號、“宋卡”號以及“桐艾”號魚雷艇被擊沉，“吞武裏”號岸防艦遭重創後傾覆，泰國海軍有300餘人戰死(包括在“吞武裏”號上充當技術顧問的多名日本軍官)，獲救者僅82人。這場海戰致使泰國海軍四分之一的艦艇被毀，而法國海軍除若干水手受傷外無一陣亡，不可思議地取得了“0比300”的戰果！
縱觀整場戰鬥，法軍取勝的原因有三點：一是法國海軍作戰編隊戰術運用得當，貝朗熱在法機偵察泰軍基地被發現後，臨機靈活處置，堅持集中兵力火力，首先摧毀孤軍深入的泰國海軍魚雷艇，大大削弱了閣昌灣防禦力量，致使泰艦“吞武裏”號孤掌難鳴，爲求自保退出戰鬥，反而落入“羣狼之口”；二是法國海軍訓練有素。在數量和裝備落後的情景下，力求以戰術制勝，同時官兵士氣高昂，求戰意願頗強，這是對手難以望其項背的；三是“拉莫特·畢蓋”號首波齊射便摧毀岸上觀察站，使得泰軍海空聯合作戰變爲不可能，如果泰國戰機提早飛臨戰場，對沒有空中掩護的法軍編隊實施空中突擊，那時誰勝誰負還需另議。此外，如果泰國兩支編隊即2艘裝甲岸防艦率領衆多魚雷艇都駐紮在閣昌灣，法軍恐怕也不敢冒險發動進攻，否則對自己將是個大災難。
然而，法軍在閣昌島海戰中的勝利沒能轉換爲政治成果。由於法屬印度支那當局服從國內維希傀儡政府的領導，後者受軸心國集團擺佈，結果在1941年3月，日本以“調停”爲名，強迫法屬印度支那向泰國割讓大片土地，並在柬埔寨、老撾等地進行“非軍事化”，法國落得個“不敗而敗”的結果。順便提一下，泰國海軍至今仍不承認自己輸掉閣昌島海戰，認爲他們“迫使”法軍率先撤出戰鬥，沒能佔領泰國領土。直到今天，泰國曼谷市中心還矗立着閣昌島海戰勝利紀念碑。
