行動策劃
墨索里尼下臺的消息立即傳到了柏林，希特勒非常震怒，意大利的倒戈無疑將在德國歐洲堡壘的腹部撕開一個大缺口。實際上，在此之前，德國人並非沒有覺察到意大利在向盟軍暗送秋波，他們的反應是向意大利輸入更多兵力和資源，以撐住這塊“歐洲的軟腹部”。然而，在阿道夫·希特勒看來，導致意大利背叛更爲直接的原因是個人因素，他不能容忍自己的朋友被投靠盟軍的人關押，認爲必須救出墨索里尼，使之重掌意大利政權並繼續爲法西斯效命，爲此希特勒下令德軍迅速採取行動佔領意大利(雖然從法律意義上說此時的意大利仍是德國的盟國)，總參謀部很快便制定出方案，包括4個計劃：“軸心行動”(Operation Achse)，命令意大利的德軍接管、奪取或摧毀意大利艦隊;“黑色行動”(Operation Schwarz)，命令駐意德軍全面佔領意大利並解除意軍武裝;“斯圖登特行動”(Operation Student)，負責人爲德軍傘兵部隊指揮官庫特·斯圖登特將軍，命令其指揮德軍佔領羅馬並配合營救墨索里尼;“橡樹行動”(Operation Wache)，組織突擊隊，救出墨索里尼。
營救開始
1943年7月25日深夜，斯科爾茲內趕到了臘斯登堡的大本營，但是一直等1943年7月29日才受到希特勒的接見。與他一同接受召見的還有其他5位軍官，希特勒進來後問他們：“哪位熟悉意大利?”只有斯科爾茲內一人答道：“我熟悉!我曾經到過意大利兩次，騎着摩托車一直跑到那不勒斯。”希特勒點了點頭。“我要問各位一個問題。你們認爲意大利人如何?”接受召見的軍官按照軍銜高低一個個回答希特勒的問題，有的說“是軸心國的朋友”，有的說“是反共產國際條約的夥伴”，有的說“是自己人”，而斯科爾茲內卻回答說“我是奧地利人!”
斯科爾茲內認爲這一句話就足夠了。因爲他知道希特勒也是奧地利人，對一戰以後意大利奪去奧地利領土南蒂羅爾一定有與他相同的感慨。希特勒好像馬上醒悟了似的，兩眼盯着這個維也納出生的大個子年輕人，說：“斯科爾茲內上尉留下，其他人可以走了。” 屋裏只剩兩人後，希特勒向斯科爾茲內講述了剛剛在意大利發生的政變，命令他負責“橡樹行動”，並且告知傘兵部隊司令斯圖登特將軍(Kurt Student)將配合其完成任務，隨時爲其提供兵員、飛機及所需要的一切。
第二天，斯科爾茲內及其副手拉德爾帶領若干“弗雷登塔爾”突擊隊員飛抵羅馬，以副官身份接受斯圖登特的指揮。營救行動的首要問題是查明墨索里尼的去向，問題是這個法西斯領袖究竟在哪裏?墨索里尼被押到科因奇諾·塞拉大街的憲兵兵營後，只在那裏休息了一個小時，旋即被送到萊尼亞諾大街的警察宿舍，在那裏醫生給他檢查了身體。墨索里尼脈搏紊亂，臉色蒼白，晚飯一口也沒吃，一直折騰到夜裏11時才睡着。兩個小時後他又被叫醒，有人給他送來了巴多格里奧的信，裏面說現外面流傳着要暗殺墨索里尼的風聲，政府爲其人身安全起見才拘留了他，現允許他到想去的地方。墨索里尼稍加思考後向來使口述了四點：希望回到故鄉艾米利亞—羅馬涅地區的普雷達皮奧;今後保證對巴多格里奧元帥盡力合作;期待新政權獲得成功;今後仍爲國王效忠。但是當巴多格里奧接到墨索里尼的回信時又改變了主意，此時他已開始與盟國進行接觸，尋求停戰，而盟國提出的停戰條件之一就是拘捕墨索里尼。於是他以“羅馬涅地區不安全”爲由，密令海軍情報部長馬烏蓋裏提將墨索里尼祕密轉移到那不勒斯西邊加埃塔灣內的蓬察島(Isole Ponziane)上，那裏有一座關押政治犯的監獄。7月27日，墨索里尼被塞進汽車運到了加埃塔，次日乘船抵達蓬察島。
斯科爾茲內受命營救墨索里尼後，於7月26日乘飛機抵達羅馬。雖然羅馬發佈了戒嚴令，但氣氛卻出人意料的平靜，好象什麼事也沒有發生過似的。兩三天後拉德爾帶着從第七空降團一營挑選出來的60名傘兵和10名諜報專家也趕到了羅馬，準備開始營救工作。但是羅馬市內關於墨索里尼下落衆說紛紜，都不可信，斯科爾茲內瞭解到的只是他被帶出宮後就用救護車送到什麼地方去了。那時德國人都認爲即使墨索里尼被誘拐到什麼地方，意大利人仍會信守軸心國盟約的規定，繼續與盟國作戰。由於抱有這樣的想法，斯科爾茲內一行在尋找消失的法西斯領袖時仍然顯得輕鬆自在，也並未採取任何粗魯的手法。結果營救部隊經過三個星期的打探仍然沒有一點線索，最後連希姆萊都嘆道“只能去算卦了!”就在絕望之時，斯科爾茲內突然從以前認識的一個水果商人那裏探聽到了一條有用的情報。
這個水果商人家在加埃塔灣附近的一個小鎮，據他說該地一個大主顧家的女傭和蓬察島上看押政治犯的一個警察訂了婚，他們已經有兩三週沒有約會了。斯科爾茲內從這一情況推斷島上可能突然關進了什麼重要的政治人物。幾天以後，他又從一位年輕的意大利海軍軍官那裏獲得了進一步覈實的情報，這位軍官說他親眼看見自己服役的獵潛艇搭載着墨索里尼從拉斯佩齊亞軍港駛到了蓬察島。
這些情況上報後，斯科爾茲內很快便接到希特勒的命令：“搭乘意大利巡洋艦(當時德國在地中海沒巡洋艦可派)，救出被監禁的人!”戰後斯科爾茲內這樣回憶當時他的感覺：“這項任務足足煩了我24小時。在意大利船員死盯着我們的眼皮底下，我如何去救出墨索里尼?”這個難題第二天就解決了。當天德國人又獲得了新的情報，墨索里尼早已不在蓬察島上了。意大利政府怕德國人來解救他，早在8月6日便將其轉移到了撒丁島，先是將其幽禁在該島北端的一個小村子裏，然後轉到了距撒丁島5公里、有強兵把守的海軍基地瑪達萊娜島(La Maddalena)，被囚禁在島上一座叫“科隆山莊”的公館裏。爲覈實這一最新情報，斯科爾茲內帶人裝扮成船員前往撒丁島，從駐在這裏的德國海軍分遣隊那裏借了1艘摩托艇，繞着瑪達萊娜島偵察海岸地形，其手下則從每天往瑪達萊娜島送蔬菜水果的老農那裏得到了墨索里尼就在島上的情報。
科隆山莊由地面部隊的重型火力嚴密把守，斯科爾茲內計劃避開正面攻擊，用傘兵襲擊的方式救出墨索里尼。爲了實行這一計劃，他返回德國召集手下的隊員，首先對瑪達萊娜島進行空中偵察。8月18日星期三，斯科爾茲內帶着手下浩浩蕩蕩地出發了，但是他們的He-111飛機在撒丁島上空遭到英國巡邏戰鬥機的截擊，雖然逃脫了英機的射擊，但卻因左發動機停車而在海面上迫降。機上人員雖然都倖免於難，但斯科爾茲內卻被撞斷了3根肋骨。所幸他們不久被一艘意大利船救起，具有諷刺意味的是，這艘船偏偏是巴多格里奧政府派來警戒海面、執行保護墨索里尼的任務的。
帶着斷掉的肋骨返回柏林後，斯科爾茲內立即當面向希特勒提出一個大膽的營救方案——對瑪達萊娜島的港口發起海上突擊。具體方法是先派一艘德國軍艦“禮節性訪問” 瑪達萊娜島，然後派出由一支R艇(高速掃雷艇)小艦隊進港停泊。翌日清晨，載有突擊隊員的R艇在港內德艦的支援下衝向棧橋，讓隊員上岸，在艦炮支援下衝向科隆山莊，守衛這裏的意大利軍人勢必被德國人的突然襲擊嚇得抱頭鼠竄，無法抵抗。希特勒立即爲這一冒險行動打開了綠燈，最後告誡他“意大利還是德國的盟邦，從國家的角度而言，不可侵犯意大利的主權。這次嘗試如能成功，你將會受到讚賞，倘若失敗則會招致譴責，那時便容不得你辯解，我將不得不解除你的職務。”
謁見希特勒後，斯科爾茲內又帶着手下返回瑪達萊娜島。這一天是8月28日，次日就將展開營救行動。他們向科隆山莊附近的一個洗衣店走去，那裏是他們的觀察點。斯科爾茲內在這裏意外地碰到了一個科隆山莊的看守，於是用話套他，說“聽說墨索里尼好像死了?”看守一本正經地告訴他：“不，他沒有死，今天早晨我剛看見了他。他坐着一架白色的水上飛機飛走了。”這一消息令斯科爾茲內大失所望，襲擊計劃又落了空。幾天後，斯圖登特將軍在訪問設在距羅馬約51公里的布拉齊亞諾空軍基地時，偶然聽到該部隊指揮官說“不久前有過一次空襲警報，其間一架白色水上飛機在這裏降落。有幾個人從飛機下來，然後被一輛救護車帶走。”斯圖登特知道，看守墨索里尼的意大利衛兵每次打算將其轉移之前，都會拉響一次假的空襲警報，因此他很有可能再次被轉移至大陸，但是在什麼地方?
追蹤似乎陷入了僵局，此時斯科爾茲內等人跟蹤着墨索里尼的足跡，已幾乎走遍了意大利半島。9月初的一天，這種“貓捉老鼠”般的追蹤尋找終於有了新的線索。德軍情報人員截獲了一封發給意大利內政部的電文，內容是“大薩索山附近的警衛部隊佈置完畢”，發信者的名字“古易利”(Giuseppe Gueli)引起了他們的注意，因爲此人是意大利警方的一名將軍，一向負責墨索里尼的安全保衛。斯科爾茲內的目光立即轉向了羅馬東北約160公里的大薩索山(Gran Sasso)。這裏是亞平寧山脈的最高峯，戰爭爆發前夕意大利人在海拔2,000米的半山腰處修建了一處冬季滑雪旅遊地，山上建有一座飯店，名叫“坎波·因帕萊塔”(Campo Imperator)。經過對各種情報的綜合分析，認爲墨索里尼很有可能就拘禁於此飯店內。斯圖登特和斯科爾茲內都想找到關於該飯店的更多信息，但幾乎一無所獲，因爲飯店建於二戰爆發前不久，在所有軍事地圖上都沒有標註，斯科爾茲內與副官拉德爾立即開始駕機空中偵察，發現坎波飯店位於亞平寧山脈最高峯蒙特柯諾南坡高約1,800米處，十分巧妙地修建在一個陡峭的懸崖頂部，交通極爲不便，只有一條纜車與下方100多米外的山谷相連，飯店周圍約有250名士兵把守，通往這個山區地帶的每條道路都被意大利軍隊封鎖着。如果派遣地面部隊由下往上攻打，需要一個師的兵力，而且其間墨索里尼有可能被看守他的士兵殺掉。爲確定墨索里尼確實被軟禁於這一易守難攻、現成的“沒有柵欄的監獄”，斯圖登特將軍頗費了點心計。他派出一名軍醫前往飯店偵察，藉口是爲患了瘧疾的傘兵尋找養病的地方，但這名軍醫甚至都未能登上纜車， 在纜車站下方就被一名兇悍的軍官攔住，命令他離開該地區，否則會被逮捕。種種跡象都更堅定了斯科爾茲內的判斷。
