儘管羅斯柴爾德家族擁有巨大的財富，並躋身歐美上流社會，但他們始終把維護猶太人利益看得比賺錢更重要。1820年，內森宣佈不同任何一個拒絕給猶太人公民權的德國城市做生意。19世紀倫敦的羅斯柴爾德銀行宣佈不向俄國沙皇貸款，因爲沙皇政府迫害和虐待俄國猶太人。
今天，幾乎沒有人不知道花旗銀行，但是卻極少有人知道羅斯柴爾德家族。這個猶太家族建立了世界上第一個國際金融集團，並且曾經一度統治歐洲金融界。
據說，到1850年，羅斯柴爾德家族就已經積累了價值60億美元的財富。因此有人大膽測算，今天的羅氏家族資產應該超過了50萬億美元，在世界首富比爾•蓋茨之上。也有人說，這個猶太家族的勢力在二戰中被大大削弱，早已沒有了當年叱吒歐洲大陸的風光。
由於羅斯柴爾德家族特殊的規定，從不公開資產狀況，局外人也許永遠無法瞭解其真實狀況。但是，作爲國際金融業的先行者，他們曾經創造的猶太財富神話在歷史上真實存在過，至今還閃耀着光芒。而一手將羅斯柴爾德家族打造爲歐洲金融巨擎的，是梅耶•羅斯柴爾德和他的5個兒子。
宮廷御用商人
猶太鉅商多是白手起家，職業之初往往從事最底層的工作，然而他們能將平凡的工作幹得出色。洛克菲勒16歲開始爲一個小商人做會計助理，工作精細，深受老闆賞識；鑽石大王彼德森16歲到一家珠寶店當學徒，敲敲打打一絲不苟。這種腳踏實地的生財之路，就如同猶太經典《塔木德》上的告誡：“別想一下就造出大海，必須先由小河川開始。”
羅斯柴爾德家族從16世紀起定居於德國法蘭克福的猶太區，在法蘭克福城默默無聞地度過了兩個多世紀，直到18世紀纔開始發跡。
使這個古老的家族開始興旺的，是梅耶•羅斯柴爾德(1744─1812年)。
在梅耶大約10歲的時候，父親便開始傳授他做生意的方法。梅耶不但從父親那裏學到了賺錢的技巧，也培養了對古錢幣和其他古董的興趣。他十分起勁地收集中東、俄國以及歐洲的古舊錢幣，加以整理並出售。
然而當時的人們對這些東西並不感興趣，對此，梅耶並不在意。他從小接受的猶太教育讓他學會了忍耐與堅持，他深信“功夫不負有心人”，機會總會來的。終於有一天，梅耶得到了向一位將軍兜售的機會。他把收集到的古錢幣統統拿出來給將軍和他的朋友們觀賞，並侃侃而談每一枚錢幣的來歷和有關的典故。梅耶暗想，這是個千載難逢的好機會，是作爲猶太人的他，拉近更有購買力貴族的唯一門道。於是他打起十二分的精神，準備隨時爲這些顧客提供周到的服務。
儘管他那時只是個剛滿20歲的年輕人，可他那博古通今的古錢幣知識和幽默風趣的談吐卻深深吸引了在場的人。
針對顧客都屬於上流社會這一特點，梅耶爲他的古幣生意開拓了一條獨特的途徑：他將古錢幣以郵購的方式有計劃地推銷給各地的皇室貴族；把來歷不凡的古幣編印成精美的目錄，並一一附上親筆信，寄給那些尊貴的顧客。
“挖掘”通往宮廷之路的不懈努力終於得到結果。梅耶得到了當地領主——比海姆公爵的召見。梅耶以近乎贈送的低價，向公爵賣出了他收藏的古代徽章和錢幣。梅耶十分清楚，要在這個猶太人備受歧視的社會裏脫穎而出，接近手握權勢的領主並博得其歡心是最有效的手段。他真正的目的在於換取長遠戰略的實現。
在25歲那年，梅耶就獲得了“宮廷御用商人”的頭銜。憑藉“宮廷御用商人”的名頭和比海姆公爵的信任，梅耶的生意越做越興旺。他不僅從事棉製品、菸酒等行業，還涉及金融領域。40歲的時候，梅耶已經成爲法蘭克福城的首富。
歐洲金融王國
如果羅斯柴爾德家族一直在法蘭克福經營，其影響僅限於德國。然而，目光遠大的梅耶•羅斯柴爾德讓他的5個兒子走出德國，分散到歐洲各地，共同建立了羅斯柴爾德國際金融王國。
最早向國外發展的是梅耶的三兒子內森。他於1804年隻身來到英國倫敦，開始時做一些棉布生意。當時歐洲正值拿破崙戰爭，一些德國貴族流亡到了英國，其中包括法蘭克福的威廉伯爵。爲了保護自己的財產，威廉伯爵委託內森購買了大批英國的債券，內森便藉機也做起了債券和股票生意。憑藉自己的精明和才幹，內森不久便發了財，成爲倫敦金融證券界的巨頭。
內森在英國的成功，鼓勵了老梅耶。爲了方便英國與歐洲大陸的金融和貿易往來，他又在1811年把最小的兒子詹姆斯派到法國，在巴黎站穩了腳跟。
幾年後，老二所羅門、老四卡爾又分別在奧地利的維也納和意大利的那不勒斯建立了羅斯柴爾德家族銀行的分行。這樣，就形成了一個由老梅耶與大兒子阿姆斯洛坐鎮老家法蘭克福，其他幾個兒子分佈在倫敦、巴黎、維也納和那不勒斯的金融和商業帝國。
一位普魯士駐英國的外交官這樣說道：“羅斯柴爾德對歐洲的金融事務有很大的影響力。他們能夠左右外匯交易價格。當內森發怒時，英格蘭銀行都在顫抖。”
有一次，內森拿着他哥哥阿姆斯洛從法蘭克福羅斯柴爾德銀行開的支票到英格蘭銀行要求兌換現金，銀行以只兌換本銀行支票爲由加以拒絕。內森勃然大怒，第二天一早，就領着自己的9名銀行職員，帶着大批英格蘭銀行的支票要求兌現黃金，當天就使英格蘭銀行的黃金儲備明顯下降。第二天，內森帶來更多的支票，一名銀行高級主管顫聲問還要兌換幾天，內森冷冷地回答：“英格蘭銀行拒絕接受我的支票，我幹嘛要它的？”英格蘭銀行立即召開緊急會議，然後宣佈，英格蘭銀行今後將兌換所有羅斯柴爾德銀行的支票。
羅斯柴爾德兄弟能夠如此呼風喚雨，一個重要原因就是他們善於通過設在歐洲各國的分支機構獲取政治、經濟情報，互相溝通。這樣，他們往往能迅速瞭解各地的政治經濟動向，採取行動，出奇制勝。
1814年拿破崙與歐洲聯軍對抗時，戰局變化無常，英國的證券交易因此很不景氣。後來，戰事發生逆轉，拿破崙兵敗滑鐵盧。羅斯柴爾德家族第一時間從布魯塞爾得到了這個消息。於是內森乘倫敦債券價格尚未上漲之際，大批吃進，結果大賺了一筆。羅氏家族因此被稱爲“無所不知的羅斯柴爾德”。
猶太利益高於一切
儘管羅斯柴爾德家族擁有巨大的財富，並躋身歐美上流社會，但他們始終堅持着猶太人的傳統，把維護猶太人利益看得比賺錢更重要。羅斯柴爾德家族成員大多數人堅持族內通婚，這個家族下屬的公司企業都按猶太教安息日的規矩，星期六不做任何生意。
1820年，內森宣佈不同任何一個拒絕給猶太人公民權的德國城市做生意。1850年，當卡爾借錢給羅馬教皇時，向教廷提出要求拆除羅馬的猶太隔都。19世紀倫敦的羅斯柴爾德銀行宣佈不向俄國沙皇貸款，因爲沙皇政府迫害和虐待俄國猶太人。
老梅耶在去世之前，立下了嚴格的遺囑，內容包括：家族銀行中的重要職位必須由家族內部人員擔任；家族通婚只能在表親之間進行，防止財富外流(後來放寬到可以與其他猶太銀行家族通婚)；絕對不準對外公佈財產情況；在財產繼承上，絕對不準律師介入……
無疑，老梅耶的遺囑要防止任何形式的財富稀釋和外流。
但是，經過慘烈的第二次世界大戰，作爲猶太人家族，羅斯柴爾德在納粹統治下受到的打擊非常慘重，雖然英國總部基本沒有損失，但歐洲大陸的家族勢力已經被大大削弱了。
從今天的羅斯柴爾德銀行網站www.rothschild.com上可以看到，羅斯柴爾德銀行目前的主要業務是幫助大企業收購兼併其他的企業，對其資產結構進行重組。這些併購重組業務主要在歐洲，但在香港他們也設有亞洲辦事處。家族銀行2006年的稅後收入是6.3億英鎊。這樣的規模，在目前全世界的投資銀行中只能排在10名之外。
儘管沒有了當年呼風喚雨的能力，但是，“紅色盾牌”(羅斯柴爾德乃德語“Rothschild”，意爲“紅色之盾”)曾經的輝煌不會被抹去。
