黑手黨(Mafia)一詞起源於1282年3月30日情人節前一天的西西里起義。當一個巴勒莫少女在結婚當天被法國士兵強姦後，西西里開始了瘋狂的報復，他們襲擊見到的每一個法國人，並提出“MortoAllaFrancia,ItaliaAnela”(意大利文“消滅法國是意大利的渴求”)，而Mafia就是這個口號的字母縮寫。同時，Mafia在阿拉伯語中，是“避難地”的意思。
黑手黨的意大利名稱是“Mafia”(音譯爲“瑪菲亞”)，中國人稱其爲黑手黨，其實Mafia這個詞與黑手黨的意思沒有任何關係。傳說，以前的黑手黨分子作案後習慣在現場留下一些印記，如一隻黑手，交叉的骷髏，因此，中國人習慣稱其爲黑手黨。應該說這個名字比它的意大利原名更形象，更貼切。
黑手黨(Mafia)起源於今日意大利的西西里島及法國的科西嘉島，指當地祕密結社的犯罪組織。今時今日，這些犯罪組織不單隻活躍於意大利本土，一百多年來(主要在20世紀初)更隨着意大利裔移民而散佈於世界各地，特別是美國東岸。他們在美國的勢力於經濟大蕭條時期興起，到20世紀中期達至最強盛，直至1970年代至1980年代聯邦調查局的一連串調查瓦解了他們的勢力。他們的行動，包括了暗殺、非法買賣、妨礙司法公正。雖然他們的勢力已大不如前，但他們仍然影響着美國的潮流文化。不少電影、電視劇，甚至廣告都與他們的形象或生活有關。
然而說起黑手黨的壯大發展歷史，不能不提起二戰中的美軍
第一次世界大戰後，意大利的法西斯勢力迅速發展。對於這股新興的法西斯勢力，黑手黨首領維託不屑一顧，甚至不理會與對方交際的禮儀慣例。
1943年7月，北非戰場的納粹德軍和意大利軍隊被基本肅清，近48萬盟軍士兵從北非和中東各港口向西西里島前進，這也是盟軍首次進攻軸心國本土。爲了減少傷亡，美國海軍情報局說服身陷牢獄的美國黑手黨教父盧恰諾寫信給維齊尼，請他幫助美軍攻佔西西里。
維齊尼得知消息後立刻採取多種措施挖納粹軍隊的牆腳。幫助美軍登陸。而在島另一端強行登陸的美軍卻傷亡慘重，在丟下幾百具屍體後只能像螞蟻一樣緩慢推進。
美軍司令官拉蓬託進駐西西里島後，很快就成了唐?維齊尼的好友，並任命他擔任美軍高級顧問。爲了消除法西斯對西西里島上的影響，美軍需要重新任命西西里島上各城鎮的鎮長。這爲唐?維齊尼培植黨羽、安插親信提供了天賜良機。一個月後，西西里島西部的各鎮鎮長都由原先關押在法西斯牢房裏的黑手黨自由戰士擔任。
然而，黑手黨借勢復活後便迅速擴張，形成的黑暗勢力很快就難以遏制。上世紀50年代後，黑手黨全面滲透美國，在之後的數十年裏成爲破壞美國國內秩序的主要犯罪團體，讓美國政府頭疼不已。
