1945年2月20日凌晨，美軍登陸硫磺島的第二天。吸取了第一天的教訓，這一次，他們決定以坦克爲先導，用手榴彈、炸藥包、火焰噴射器逐一消滅巖洞中的日軍，有時甚至出動推土機將洞口封閉。
硫磺島戰役的艱苦程度，是美國士兵在登陸之前無論如何也想不到的。一方面，島上的日本守軍異常的兇狠，每個人都抱着一顆必死之心在戰鬥。
另一方面，島上的自然條件惡劣，四處瀰漫着瘴氣，散發着刺鼻的惡臭，腳下土質鬆軟，高溫缺水，士兵們的體力消耗非常大，疲憊不堪。
爲了重振士氣，特納纔派遣了突擊隊，不惜一切代價將星條旗插上了折鉢山頂。
3天后，第28團才完全攻下了折鉢山，代價同樣十分慘重，共有500名士兵戰死。就在28團還沒有取得最後勝利的時候，另一支美軍部隊已經從島的另一側展開了襲擊，但他們沒有料到，這一側的血腥戰鬥竟然會持續一個月之久。
駐守硫磺島北部元山的日軍是一個坦克聯隊，可是在狹窄的山洞裏面，坦克根本發揮不了任何作用，這場仗該怎麼打呢？這個難題就落到了聯隊指揮官西竹一的頭上。
西竹一出生在東京的一個貴族家庭，在日本陸軍學校接受了正規的軍事訓練，成爲一名騎兵，與馬結緣。
1932年，西竹一在美國洛杉磯舉辦的第十屆奧運會上取得馬術冠軍，一時間，他成爲了像貝克漢姆一樣體壇萬人迷，甚至好萊塢的女明星們都紛紛打電話來邀請他。
太平洋戰爭爆發以後，西竹一所在的騎兵二十六聯隊整建制轉爲坦克車聯隊，他本人也被任命爲聯隊長。1944年7月14號，西竹一被委以重任，前往硫磺島進行增援。
也許是西竹一預感到這次去硫磺島凶多吉少，在臨行前，他把心愛的馬的鬃毛剪下來，仔細包好，放在軍服裏面隨身帶着。不過，這個貴族出身的馬術冠軍，他會打仗嗎？
我們可別小看了這位馬術冠軍。經過考察，西竹一認爲硫磺島的地理條件並不適合傳統的坦克車作戰，所以他下令將補充而來的32輛坦克全部分解，將炮臺和機槍拆下，安裝在山谷中固定使用，並且進行了精心的僞裝。
這些隱藏在山谷中的炮臺成爲了美軍推進的最大阻力。此外，加上此前慄林忠道修建的堡壘，整個硫磺島可謂是銅牆鐵壁。
據說，登陸行動開始前，日本駐軍的一半人手都放下了武器開始大興土木，修建防禦工事。粟林中道把武器、指揮崗、兵營和醫療站全部都轉移到了地下。
這一招來得神不知鬼不覺。僞裝起來的機槍眼相互配合、星羅棋佈，形成了一道強大的防禦網，地道系統又將重要的作戰單位連接起來、每個洞穴又有多個出口和通風管道。
他們甚至在折鉢山內挖了一個七層樓那麼深的掩體。美國苦戰到最後，也幾乎沒看到半個日本人的影子。
憑藉着這些工事，日軍的抵抗相當頑強。到了3月2日，美軍傷亡總數已經達到了6000人，其中陣亡1600人。面對如此慘重的傷亡，美軍將作爲預備隊的陸戰三師和陸戰第九團，野戰炮兵第十二團送上島，投入戰鬥。
也就是在這一天，六個插旗士兵中的一等兵布洛克陣亡了。據後來調查，他很可能是被美軍自己誤傷打死的。而僅僅過了四個小時，另一個插旗士兵，史達蘭克被西竹一的坦克炮彈炸死。
自硫磺島戰役打響，美軍陸戰隊員們每前進一步都要付出巨大的代價，戰鬥已經成爲不折不扣的消耗。有時一整天只能前進四米，但是陸戰隊員的巨大犧牲並沒有白費，3月5日，一架在空襲日本本土時受傷的B-29在硫磺島緊急降落，硫磺島的價值已經逐漸顯現。
這個時候，美軍海軍陸戰隊的作戰能力，已經下降到了平時的一半，日軍的損失更爲慘重，原來兩萬多人的兵力，現在只剩下4100人，他們躲在硫磺島北部的山洞裏。裏面又溼又熱，散發着惡臭。
這些被困在山洞裏的日軍已經被逼上了絕境，爲了活命，他們居然吞食戰友的屍體。
3月14日，西竹一帶領殘存的300餘人向北據點的主力會合。在突破美軍包圍的時候，幾乎全軍覆滅。
當進攻的美軍得知守軍的指揮官是西竹一的時候，他們通過陣地廣播不斷喊話，讓他率部投降，放棄無謂的抵抗。但西竹一根本就沒有理會。他指揮部下對美軍進行了最後一次自殺式攻擊，然後在陰暗的山洞裏面自殺身亡。
