中國封建社會的皇帝一般都有近身的護衛隊伍，這種特種隊伍，唐代叫做控鶴軍，宋代叫做禁軍。
宋代禁軍的規模超過宋代之前的各個朝代，挑選標準相當嚴格，身長體重都有明確規定，這些指標，都是宋太祖親定的。
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通常使用的方法是：先找一個合格的兵做樣子，然後用木頭照着活人做一些模子，再將這些模子分送到各個地方部隊，合乎標準的，就送到中央當禁軍。
宋太祖對禁軍看得很重，爲了供養規模龐大的禁軍，宋太祖趙匡胤甚至還放棄了遷都洛陽的計劃。圍攻太原時，城池久攻不下，禁軍宿衛將士們自告奮勇請求出戰。
宋太祖堅決不允，說：“我揀選、訓練你們有了今天的成果，可謂竭心盡力。你們是天下精兵中的精髓，是我所倚仗的股肱，我寧願不得太原城，也不能讓你們全部消耗在這座城池之下。”於是引兵而還。
