大家都知道作爲歷史上的女皇帝，武則天是盛名在外，她之所以能夠在等級森嚴、崇尚血統和武力的男權社會中獲得21年獨掌天下的無上權力，除了她的睿智和膽識之外，還有最重要的一點，那便是她理性的用人理念。
那麼國家需要的人才去哪裏找呢?又該如何使用呢?爲此，武則天在她執政期間，形成了一套選拔人才、使用人才的機制。
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武則天用人，主要是通過完善、發展科舉制度來培養和選拔人才。之前的科舉分常舉和制舉兩種：所謂的常舉就是經常舉行的考試選官制度，包括進士、明經、明法、明書、明算、秀才等科目;制舉則是皇帝臨時特詔的科舉考試，不常進行。武則天不但增加了常舉的難度、制舉的次數，而且後來還創立了殿試以及初設武舉。從此，在應試的羣體中，除了大批舞文弄墨的飽學之士外，還涌現出一批舞槍弄棒的驍勇將材，足見武則天時期科舉制度的蓬勃發展。像後來參與盛唐建設的賀知章、張九齡、張說等人都是在這個時期金榜題名的，所以我們也可以說武則天其實是盛唐的開拓者。
武則天用人任官，賞罰分明，首先她能夠破格用人，甚至鼓勵有才能者自薦。她不僅嚴格監控中樞的官吏，就連下面的官吏要求也十分嚴格，她甚至還以農業是否發展，來作爲獎懲地方官員的標準。她規定所轄州縣境內“田疇墾闢，家有餘糧”，官吏則於升獎;如“爲政苛濫，戶口流移”，則必加懲處，輕者降薪，重者隨時免官。所以說武則天時期的經濟是發展的，併爲後來的盛世奠定了堅實的物質基礎。
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武則天除了器重這些諫官、監察官、法官等，最爲倚重的還是宰相。據統計，在其當政期間前後共用過宰相75人，其中就有姚崇、裴炎、狄仁傑等，而這其中最爲倚重的，自然還是狄仁傑。
不過正所謂人無完人，武則天也不例外，她在用人上也存在過重大的過失，那就是重用酷吏，株連無辜，製造了很多的冤假錯案。應該說，她爲了建立和鞏固武周王朝，在某個階段內利用酷吏打壓政敵是十分有必要的，錯就錯在她的抑制機制不給力，政執法官的權利太小，因而造成了很多的冤案。不過後來，當她認爲武周政權已經完全鞏固的時候，便開始採納大臣的意見，對酷吏進行誅殺，爲冤假錯案進行平反。
更爲難能可貴的是，當時武則天對於自己製造出諸多的冤假錯案甚是內疚，認爲自己應該擔負主要責任。於是她在退位之前，下達了減獄、洗冤的詔書共達8次之多;後來她還派道士胡超在嵩山極峯投放了一枚除罪金簡，上面刻寫着“大周國主武瞾，好樂真道，長生神仙，謹詣中嶽嵩高山門，投金簡一通，乞三官九府，除武瞾罪名。”這塊金簡現藏河南博物院。
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說了這麼多，標題中的答案也就呼之欲出了，武則天之所以能夠掌權天下這麼久，靠的就是重視愛惜人才。不排除她的用人機制有缺失，但總體功效而言還是有的，因此北宋史學家司馬光在評價她時，是這樣說道的：“挾刑賞之柄以駕馭天下，政由己出，明察善斷，故當時英賢亦竟爲之用。”
