清明節的現實含意，一是民間傳統祭祀節日。二是氣侯變化的節氣，如“清明穀雨緊相聯，浸種春耕莫遲延”，“清明前後，種爪種豆”。三是踏青春遊。作爲祭祀節日，始於周朝春秋時的晉國，到唐朝已成爲法定節日。
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清明節是兩條人命換來。晉獻公的寵妃驪姬，爲親生兒子奚齊將來繼承王位，害死太子申生，太子之弟重耳逃亡國外，有一次餓暈倒了，隨從臣子介子推割自已腿肉火烤給重耳吃。19年後重耳回國登上國王寶座，就是歷史上著名的晉文公。他大封功臣，卻忘了介子推，經別人提醒，立即派人去請幾次，介子推不來，親自去請，介子推已背起老母親躲進綿山，派人去找也未找到。於是，採納了一個餿主義：放火燒山逼出來。大火燒三天三夜，仍未見出來。原來介子推和母親抱着一棵大柳樹燒死了。晉文公望着介子推的屍體哭拜一陣，然後安葬遺體，發現介子推脊樑堵着個柳樹樹洞，洞裏好象有什麼東西。掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩：
割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。
柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。
倘若主公心有我，憶我之時常自省。
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臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明。
晉文公爲紀念介子堆，綿山改名爲介山，把放火燒山的一天定爲“寒食節”，此日全國禁菸火，吃冷食。二年春，晉文公率大臣們到介山祭奠介子堆，看見燒焦的柳樹復活了，賜名“清明柳”，把這一天定爲清明節。
這就是傳統清明節又名冷食節、掃墓祭奠及清明枊的由來。可以說清明節是介子推母子兩條命換來的。
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“清明”二字，即現的清政廉明之意，取於介子推遺詩中向晉文公的諫言“勤政清明覆清明”。
清明節，是晉文公祭祀有功未封償的亡臣介子推而產生的，當時並無祭祖含意。後來人們引伸、演釋，選擇、利用清明節祭祀自已的祖先，形成了清明祭祖的傳統文化。“清明”，是現實清政廉明詞語淵源，紀念清明節，不忘其現實重大政治意義。
