光緒十三年，醇親王奕纏綿病榻，久臥不起，他叫來第五子載灃，未來的繼承者，只說出一個字“背”。載灃脫口而出：“財也大,產也大,後代子孫禍也大;借問此理是若何?兒孫錢多膽也大，天般大事都不怕,不喪身家不肯罷!財也少,產也少,後來子孫禍也少;若問此理是如何?子孫錢少膽子小,些微產業知自保,省吃儉用也過了!”奕聽罷，才撒手，閉上眼睛，載灃背出的治家格言，道出他父親後半生的辛酸苦楚。
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慈禧太后的寶貝兒子同治皇帝據說得梅毒，全身潰爛而死，看得慈禧太后無比心痛。慈禧太后惟一的寶貝兒子登天后，她想到自己還在世上的親人，就是醇親王奕的福晉葉赫那拉婉貞，還有一子載，和自己血緣最近，年紀尚輕，易於控制，下旨載承繼大統。奕當時如同晴天霹靂，深知慈禧太后的厲害手段。
奕上奏章言道“臣侍奉同治皇帝已經有十三年了，如今龍御歸天。我仰瞻他的遺容，真是五內崩裂啊。忽然承蒙皇太后的懿旨下降，選擇載爲嗣皇帝，時間倉猝讓我非常迷惘，不知所措。犯了年輕時舊有的肝疾，不斷地積累變成了大病。惟有哀懇辭退官職，請允許我告老，爲天地容一個只留爵位的人，爲道光皇帝留一個無才昏庸的兒子。”
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奕裝孫子裝的極好，慈禧太后也對他頗爲滿意，中法戰爭後，清政府當局興辦水師，奕被任命爲節制水師的海軍衙門的總理。水師成軍後，被派往海港巡視水師。第二年，慈禧太后還要求奕總理朝政，奕上疏言道："皇帝剛剛接觸政事，諸王大臣都希望太后能夠訓政，請太后看在時局艱難上，允許大臣的請求，等到皇帝到了親政的年齡。
將來皇帝大婚後，一切典禮，都依賴於太后的訓示。臣以爲諸事應該先請太后的懿旨，再到皇上面前奏報使其知曉，使皇帝專心處理政務，都是仰仗於太后的幫助，才能免除宮內繁雜的事務。這些事臣不在皇宮內不敢知道，也不敢去說。"
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雖然奕與慈禧太后有過如此的關係蜜月期，但是，慈禧太后由於奕敏感的身份，始終對其有所猜疑。《近代名人小傳》記載：奕有次探望病中的慈禧，慈禧竟然沒好氣地說：“爾太上皇矣，何顧我爲?”光緒十三年後，奕在家養病。《睇向齋祕錄》記載說：慈禧“日派御醫輪流診視，藥亦由內廷頒出，陰以毒物少許雜其中，於是王病益危。”如果記載屬實，那麼奕無疑被慈禧毒死。
