黃忠，一個來自荊州南陽的人，關於他的早年事蹟在歷史上並沒有相關的史料記載。黃忠首次出現在歷史中時，他突然被當時的荊州牧劉表任命爲中郎將。原本，"中郎將"這個職位是指中央的禁衛武官，然而到了漢末時期，這個職位開始承擔起對外征戰的職責。
因此，黃忠過去必定有一定程度的表現和出色的帶兵業績，才能夠在劉表的領導下成爲負責實際統兵任務的中郎將。黃忠擔任中郎將之後，他一直與劉表的子侄劉磐一同駐守在長沙郡的攸縣，並與孫家勢力保持相互的博弈。
在赤壁之戰之後，荊州南部再次易手，歸屬劉備，南部四郡的太守紛紛望風而降，其中也包括長沙太守韓玄。《三國演義》將這段歷史改編得蕩氣迴腸，安排了關二哥與黃忠的單挑情節，然而實際情況可能沒有那麼戲劇化。事實上，這只是舉起白旗、投降、更換統治者的一個無縫銜接而已。
儘管史料並沒有證明黃忠曾與關羽交手過，但是劉備這位老江湖還是憑藉着敏銳的眼光認識到了黃忠的武勇。當然，這也有可能是黃忠在劉表時期就有了一定的聲望傳揚開來。總之，黃忠隨着劉備進入蜀地，並在討伐劉璋時展現出勇猛的戰鬥風姿，逐漸在劉備的陣營中嶄露頭角。
黃忠人生中最輝煌的一刻，要算是漢中之戰了。就像一匹黑馬般，黃忠在定軍山上擊敗了曹軍中的超級大將夏侯淵，一戰成名。那一年，整個蜀地都爲黃忠瘋狂歡呼，他成爲當時備受矚目的英雄人物。
